此时的北京，已经如同地狱。义和拳的纷乱、残败清军的抢掠、八国联军的屠杀，北京的街道上满是尸体，有的地方甚至是堆积如山，惨不忍睹。
由于当时已是七月酷暑，尸体一旦腐烂，不仅臭不可闻，还很容易引起瘟疫。
洋兵们于是到大街上强行抓人去背尸体出城埋掉，不管是达官贵族还是平头百姓，只要抓住，就被强迫来背尸，稍有不顺，就一顿皮鞭猛抽。
（上图）京城如同人间地狱
据《王公大臣受辱记》中说，“怡亲王为某国军所拘，既如?楚，复令为诸兵浣衣，督责甚严，卒以困顿不堪而自裁。克勒郡王亦与庆部郎宽同时被拘，楚辱备至，复使同驮死尸出弃之，日往返数十次，不准稍息。日食以面包一枚，清水一盂。二人颐养素优，不耐其苦，数日后乘隙往诉李相(李鸿章)，哭求设法。李无如何，慰而遣之”。
因战乱而引发的灾难还远不仅仅是屠杀。日本人植松良三在《北京战后记》中记载说：“北京城内外惨状，颇有可记者。……居民四面逃遁，兄弟妻子离散，面目渗澹，财货任人掠夺者有之，妇女任人凌辱者有之。
更可恨者，此次入京之联军，已非复昔日之纪律严明。将校率军士，军士约同辈，白昼公然大肆掠夺。此我等所亲见……。
据某华人云：北清妇女惧受凌辱，往往深窗之下自经者不少，其未受灾害者，仅于房外树一某国顺民之小旗，坚闭门户，苟延残喘，情殊可悯。不幸而遇掠夺军人来，将银钱献出，以求保性命而已”。
（上图）八国联军
罗惇曧在《拳变余闻》中记载：“城内外民居市廛，已焚者十之三四。联军皆大掠，鲜得免者。其袒匪之家，受伤更烈。珍玩器物皆掠尽，其不便匣藏者，皆贱值售焉。妇女虑受辱，多自刭。朝衣冠及凤冠补服之尸，触目皆是。有自刭久，项断尸坠者。其生存者，多于门首插某国顺民旗，求保护”。
一些官吏和家属，他们身穿朝衣凤冠自杀，尸体无人看管，吊的时间久了，首颈断裂，其惨状可知。至于洋兵闯入居民家中抢劫的时候，遇到井里填满死人乃是常有之事。
据《崇陵传信录》、《西巡回銮始末记》等清人笔记的记载，在北京城破后自杀的官员颇为不少。主张仇外的尚书崇绮，北京城破后逃到保定，听说其家人全部自杀身亡后，随后也在保定莲池书院服毒自尽。
安徽巡抚福润，全家自尽，福润的老母已经九十多岁了，也不得善终。祭酒王懿荣夫妇和媳妇，一起投井自杀。主事王铁珊和祭酒熙元，也都自杀身亡。
