日本明治维新后的在现代化的过程中，军人和商人结成同盟，看上去有些贴近欧洲传统。实际上军人力量居于主导，较少受商业规则约束，更像东方传统中一股坐大的地方军阀，疯狂而残忍。例如在明治宪法的酝酿制定过程中，日本先仰慕英国，后学习德国，最后从国情出发，规定军部直接听命于天皇，不受政府、议会管辖和监督。与中国清朝僵化的文人官僚体制不同，握有大权的日本军人体制很容易接受西方的军事技术。有了这个立足点，其他的新思想都是以此展开，为我所用，尝到甜头后，形成改革获益、再改革再获益的循环。追根溯源，军国主义也是明治维新得以成功的重要基础，因此很多日本民众对其念念不忘。
另外日本明治维新成功的重要制度保证是1871年废蕃置县，相当于秦始皇的废六国贵族设立郡县，实现了日本的真正统一。名义上的君主立宪不同于同为岛国的英国，而是效仿欧洲大陆强国，以军事集团为后盾，建立强力的中央集权政府，以保证各项改革措施得以顺利实施。同样是被迫打开国门，中国是削弱中央集权，导致国家混乱分裂，日本是完成统一，加强中央集权。相同的开始产生不同的后果，简单原因是日本船小好掉头，中国却过于庞大，要重新实现军事强权并非易事。
日本明治维新取得成功，在思想、技术、制度等方面都可以进行梳理，不过更为基础的条件与英国极为相似，是得益于地理安全优势和资源劣势提供了一个相对稳定的环境，保障在对外开放吸收的同时，对内能够短时间完成集权统一。这在已有众多列强占优的情况下，是一种极为特殊的机遇。促成日本在农业文明向工业文明的转换过程中，用时最短，见效最快。
日本明治维新随后踏上军国主义的战车，去实现丰臣秀吉未竟的事业。与欧洲列强相比，日本更看重中国，视为禁脔，是其成就霸业的最大资源，妄图完成蛇吞象。自1874年出兵台湾开始，日本野心的膨胀一发不可收拾，吞并朝鲜，侵略中国，偷袭珍珠港，挥师东南亚，最终换来东京的熊熊大火，广岛、长崎壮观的蘑菇云。尽管日本后来年年撞钟祈福，想把自己塑造成最大的受害者，但无奈亚洲处处白骨，罪证难消。
日本明治维新的侵权条约
1945年9月9日，侵华日军在南京正式签字投降，日军代表“中国派遣军”参谋长小林浅三郎（左）向中国陆军总司令何应钦（右）递呈降书。1937年12月至次年初，日军曾在南京屠杀中国军民30万。
日本跻身列强是当时亚洲乃至世界的重大事件。一方面对气焰日盛的欧洲中心论提出挑战，另一方面促进亚洲其他国家觉醒。但是日本的成功有其特殊性，曾给中国造成极大的错觉，因错觉导致错误，因错误导致错乱。后来的实践证明，由于国家类型不同，中国的政治走向不可能以明治维新为样本。
中日两国彼此间有非常复杂的情感。日俄战争，日本获胜，一批中国人为之欢呼雀跃，视为黄种人的胜利，是黄种人的荣耀。辛亥革命成功，一批日本人为之欢呼雀跃，视为另一个黄种人大国的觉醒，为黄种人增添力量。将视线拉长，在近现代化的道路上，综合来看，由于地理相近，对中国影响最大的国家可能是日本，促进作用和阻碍作用都很大。知识传播、人才培养、经济发展，日本帮助中国很多。同时，侵略中国血债累累，还暧昧不思悔改，为靖国神社中供奉的战犯招魂，令人恶心和愤怒。总之两国关系纷纷扰扰，现在地理上一衣带水，心理上千山万水。恐怕只有中国逐渐强盛到一定程度，日本全面接受这一现实，中日之间各种争端才会彻底化解。两国内心深处的黄种人或东亚意识才能结合，也许到那时，友好邻邦才不是互相画饼。
日本以其自身的综合实力，难以长期保持大国地位。从甲午战争到二战结束，称雄东亚，已属不易，其后仍能保持经济大国地位，只是部分延续。二战后，开工业文明之先、两次世界大战战胜国、安理会五常之一、文化行销全球的英国早已褪掉日不落帝国的光环，只不过开亚洲风气之先的日本更不必强求，回归历史常态是必然结果。回想丰臣秀吉的嚣张，德川幕府的封闭，再联想到明治维新后的疯狂，现在日本面对新兴国家的崛起，实力渐弱，优势渐失，是不是又越来越保守了呢？
