北边是朋友 南边是冤家
1937年5月，在蒋介石的重压之下，杨虎城被迫出国，从此与他心爱的十七路军永远分别。
米暂沉披露，杨虎城在出国之前，他的重要干部都到上海送行。一天晚上，在祁齐路的临时住所，他召集数名重要老部下就部队前途作了最后指示。杨虎城说："我曾想过，毛泽东……相信我们这个部队是主张抗日的。因此，又建立了这一次的合作……我们这个烂摊子，纵然这一次摔了，也摔得值，摔得响！要知道，中国军阀哪一个没失败在蒋介石的手里，我自己缠不下蒋介石，你们更缠不下他，能缠下蒋介石的只有中国共产党，没有同中共的合作，就不会有今天的局面。"杨虎城专门嘱托部下："我们部队的处境，北边是朋友（时部队驻扎在渭北与红军毗连），南边（指西安）是冤家；北边是光明，南边是陷阱。到了蒋介石压迫我们，使我们的存在发生危险时，我们就断然倒向共产党，跟着共产党走。"
正是因为杨虎城的最后指示，此后中国共产党得以派出大量工作人员对十七路军进行改造。
陕西省委党史研究室宣传教育处副处长雷学军介绍说："西安事变以后特别是在抗日战争中，中国共产党在原国民党第十七路军的力量不断发展壮大，组织不断健全和加强。十七路军中的党组织在贯彻执行中共中央抗日民族统一战线政策、教育改造部队、提高战斗力、组织武装起义等方面，都进行了大量艰苦的卓有成效的工作，使这支形式上由国民党政府供给的军队，变成了中国共产党领导下的一支类似八路军、新四军的武装力量。这支部队曾被毛泽东赞誉为中共'统一战线工作的典范'."
参加解放军 转为"石油师"
解放战争打响后不久，这支部队即陆续开始起义，至1949年8月4日，二三二师在孙蔚如等人的策动下，随程潜、陈明仁起义，国民党十七路军主力部队基本全部脱离国民党，加入中国人民解放军行列。
新中国成立后，该部的一部分于1952年集体转为中国人民解放军石油工程第一师，进入千里戈壁，以玉门油矿为起点，先后参加了克拉玛依、柴达木、大庆、胜利、华北等油田的开发，为新中国的石油事业奠定了基础。
其余部分分别编入中国人民解放军第19军、第47军等，目前仍有一个团被整建制地保留下来，仍为中国人民解放军第47集团军的一个具有光荣革命传统的主力炮兵团。
