8月22日，日军派主力战舰到所罗门群岛以北海面，准备在8月底前攻下瓜岛，并以“龙镶”号航母为诱饵，吸引美军的舰载机，美军决定先发制人，出动30架轰炸机和8架鱼雷机将“龙镶”号击沉。日军派出偷袭美军航母舰队的轰炸机，途中遭遇美军战机的顽强抵抗，多数被击落大海，但也有20架飞抵美国舰队 上空，投下数枚炸弹重创美军“企业”号航母。此战后，日军利用美军修复航母之际，用驱逐舰搭载大量登陆兵偷渡上瓜岛，并在周围加紧进攻部署。
11月12日，日本海军集结2艘航母、4艘战列舰、11艘巡洋舰、42艘驱逐舰，组成新的“东京快车”，企图一举全歼瓜岛上的美军。美军则命令尚未修 好的“企业”号航母提前出坞，与2艘战列舰、2艘巡洋舰、8艘驱逐舰组成特混舰队，支援瓜岛作战。12日夜，日美舰队狭路相遇，展开海上混战，双方损失相 当。从13日至15日，日美舰队若即若离，打打停停。美军战舰由于有雷达引导，找得准目标，打得准。而日军舰船却处于被动挨打地位。
经过3天3夜激战，日军“东京快车”被摧毁，从此，日军再也不敢派军舰来瓜岛袭击。近5万日军官兵被扔在瓜岛上，美军把瓜岛上的日军团团围住，使瓜岛成了一个“死亡之岛”，由于食品短缺、疾病成灾，近3万日军成了荒山野岭的孤魂野鬼。
