1966年，“文化大革命”的风暴再次把李达、张乃一卷进了漩涡。患难识真情，也正是在这磨难中，显现出李达、张乃一夫妇的真情。
“文革”开始后，李达遭到了批斗和关押。被关押前，李达对张乃一说：“我可能会出事。万一出事，这些孩子就交给你了。”张乃一坚强地说：“不管发生什么事情，哪怕天塌下来，我也要顶起来!”李达听后，激动地说：“好、好，这我就放心了。”
造反派们找到张乃一，对她说：“我们要公审李达，你要和他划清界限，交待他的罪行。不交待就别想回去!”说完，要她写揭发李达罪行的材料。张乃一在纸上写道：“李达是个好同志，工作中有缺点错误是难免的。”造反派们看后面面相觑。第二天批斗会上，造反派再次逼张乃一交待李达的“罪行”。张乃一坚决否认李达是“三反分子”，坚决否认李达有罪。有人念了一份材料，揭发李达参与“二月兵变”，在中南海公园布置了许多对准中南海的火炮……凭借和李达生活了20多年的了解，张乃一相信李达绝不会做这样的事情，她立即勇敢地反问：“你们有什么证据?这完全是无中生有!”这句话激怒了造反派们，在打倒张乃一的口号声中，几个人跳上批斗台，对张乃一拳打脚踢。张乃一的嘴被打出了血，眼镜被打碎了，但她毅然高昂着头，造反派们无奈，只得宣布散会，草草收场。
1968年4月，在康生指使下李达被投入监狱。这时的张乃一根本就不知道李达被关押在何处，除了在心里祈祷着丈夫平安之外，也开始了“营救”丈夫的行动。三年多的时间里，张乃一千方百计探听李达的准确消息。后来张乃一想，自己熟悉的老首长、老领导不是被打倒就是靠边站，惟有周恩来总理能救出李达。于是她给总理写信，一是反映李达的冤情，二是要求与李达见面。信写好之后，张乃一又怕信到不了总理手中，于是她找到了老首长刘伯承和他的夫人汪荣华，并扼要地向刘帅汇报了李达的情况。
