早在两千多年以前，人们就开始在墓穴中设置一些主动防卫的设施，弩出现于春秋时期，能控制射击的弩机已是比较灵巧的机械装置。
弩同弓的发射原理是相同的，但比弓箭射得远，杀伤力强，并克服了拉弓时体力受限制而不能持久的弱点。
弓弩的杀伤力强大，嬴政在营造自己的陵墓时就使用了这种装置，以射杀企图进入墓道的人。
（上图）能控制射击的弩机已是比较灵巧的机械装置
司马迁撰写的《史记·秦始皇本纪》记载：“始皇初即位，穿治骊山。及并天下，天下徒送传诣七十余万人，穿三皋，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之”
（上图）劲弩秦始皇陵内安装的弓弩
劲弩秦始皇陵内安装的弓弩到底是怎样的一种情形，现在尚无确切的定论。但就秦俑坑出土的弓弩来看，其弓干和弩臂都较长，材质可能是南山之“柘”(山桑)，当是性能良好的劲弩。
据学者们估计，这种弓弩的射程当大于800米，张力当超过700斤。一旦有盗墓者进入墓穴，就会碰上连接弩弓扳机的绊索，进而遭到猛烈的射击。
古墓中的结构，若盗墓者晓得内情，只要小心谨慎，想法“断其机”，便万事皆休，任意盗掘，大发横财了。
