早在春秋时期，人们就已经很熟练地认清了各种木材的种类和性能。不知道是理论的积累，还是实践的历练，柏木、松木、梓木、楠木等很早就被人们列为制作棺椁的备选木料，并且还排列出了各个级别用料的标准：柏椁者，谓为椁用柏也。天子柏，诸侯松，大夫柏，士杂木也。
正如以上引文所言，秦汉时期规格比较高的墓葬如秦公一号大墓、马王堆汉墓、西汉的几座黄肠题凑墓的棺椁，用材几乎全为松、柏等松科属类植物。这些考古发现也证明了古代文献记载的准确性。
（上图）西汉“黄肠题凑”用木15880根
秦公一号大墓主、副椁室选用具有耐腐性强等一系列优良特性的侧柏材;南、北墓碑及箱殉选用较易腐烂、切面不易光滑等性能较差的麻栎;匣殉所用的可能是很差的木材，现在只能依稀辨出其朽迹。到了西汉时期，棺椁的用料及规格发挥到了极致。这就是“黄肠题凑”的出现。
（上图）西汉“黄肠题凑”用木15880根
“黄肠题凑”是一个很形象的说法。“黄肠”，就是指柏木的黄心，即去皮后的柏木。“题凑”指木枋的头一律向内排列，这样的堆积形式牢固。“黄肠题凑”，合起来解释就是指，陵寝椁室四周用柏木枋堆垒而成的框形结构。棺椁周围用木头垒起一圈墙，上面盖上顶板，就像一间房子似的，外面还有便房。
天子以下的诸侯、大夫、士也可以用题凑，但一般不能用柏木，因为墓葬用材有严格的等级限制，不过可用松木、梓木代替。汉代的名将霍光死后，汉宣帝考虑到他生前的卓越贡献，“赐给梓宫、便房、黄肠题凑各一具”。
使用“黄肠题凑”，一方面在于表示墓主人的身份和地位，另一方面也有利于保护棺木，使之不受损坏。不过这种墓葬确实代价很高，如北京大葆台出土的“黄肠题凑”，黄心柏木多达15880根!尽管浪费，但是只要能够达到最佳的防腐效果，古代达官贵族们才不管那么多呢!可以说，“黄肠题凑”是古人制作棺椁防腐技术的一个极致。
