1879年1月,梵高以传教士的身份前往比利时矿区传教。在那里,他坚持与教友们同甘共苦。然而他的这种行为却不被教会高层所认可,他们以梵高“损害了教会的威严与尊贵”为理由将梵高解除教籍。
1881年4月,梵高返回家中与父母一起居住,就在那年夏天,他迷上了他新寡的表姐。梵高向表姐表达了倾慕之情,却再一次被拒绝。梵高没有放弃,他前去阿姆斯特丹找到表姐的父亲几番诉说,但遭到了姨夫的严厉斥责。情急之下,梵高不惜将左手伸入油灯的炉火中相威胁。可想而知,这必然是徒劳无功的,这样的行为也让梵高在家族中名誉扫地。在一次与父亲的激烈争吵之后,梵高离开了家人,独自前往海牙。在海牙,梵高遇上了风尘女子西恩,出于某种同情或怜惜,他和这个已经有一个5岁孩子的苦命的女人同居了。西恩给了梵高家庭的温暖,也给了他创作的灵感,梵高以她为模特画了这幅画,“在那位苍白、瘦弱的女人身上,在那些疙疙疤疤的黑色树根身上,我想表现为生活而进行的斗争。”在1882年7月2日,西恩生下了威廉,那并不是梵高的孩子。
（上图）▲梵高的肖像
美好的故事总是短暂的,梵高与西恩于同居一年后分道扬镳。一方面梵高需要大量金钱购买颜料用来画画,可他的画却一直无人问津；另一方面全家老小的开销毫无保障,西恩又被迫做起了皮肉生意。两人分开后,梵高回到家乡醉心于绘画,西恩则将子女寄养于亲戚家后远走高飞。
（上图）▲《耳朵缠着绷带的肖像》(Self-portrait with bandagedear,1889年)成交价:7150万美元
这样的日子过到了1884年,一个女人的出现打破了宁静。邻居家大梵高8岁的“大龄女青年”马格特爱上了梵高,这也许是梵高这一生中唯一一次有女性主动爱上了他。两人陷入了热恋,决定结婚,可这个决定被双方的家庭同时拒绝了。
在1885年3月,梵高的父亲因心脏病辞世,这对梵高的打击非常大。为了冲淡丧父的痛苦,梵高不断作画,在家的这段时间里,梵高创作了将近200幅油画。1888年,梵高搬到了阿尔勒居住,他沉醉于当地的美景之中。在一封写给朋友的信中,他是这样形容阿尔勒:“街上行人熙熙攘攘,美丽的姑娘穿梭于其中,白衣主教趾高气昂,看上去就像是只骄傲的犀牛,人们喝着苦艾酒,这一切对我来说是那么新奇的体验。”
