草木灰有吸收液体和干燥的作用，而且作为柴草燃烧的产物，对于普通人家也简便易得。使用过的的卫生带，倒掉里面吸满污血的草木灰，将卫生带用清水加皂角等洗涤后去污。再经风干后填充入新的草木灰，即可再次使用，急迫的时候，更可以用火烤干。卫生带的产生使妇女月经期间的生理卫生条件前进了一大步。而卫生带的更换频率则根据使用者的富裕程度来决定，有钱人可以多备数条，没钱人只能一条反复使用，有些女性一条卫生带陪伴终身。至于更加穷苦的，可能只好和上一个世代的人一样，用不起卫生带了。卫生带的使用也基本上是在私秘的条件下进行。
卫生带诞生以来，经过了不断的改进，改进的核心是里面的吸收污血的填充物。除了草木灰，布匹等具有吸收液体功能的物质也被使用，但相对来说，简单易得，吸收能力较强的草木灰一直是古代广大女性同胞的首选。而月经带的使用，一直持续到近现代。在广大的中国大地上，月经带为女性服务了上千年。
纸张的出现为月经带的改进提供了新的契机。草纸这样具有强力吸收液体能力的材料出现，无论是直接使用草纸或将草纸夹在卫生带里使用，其效果比起草木灰都更加出色。一些有钱人家甚至使用祭祀用的白纸制作卫生带，因为这种白纸除了有韧性之外，还比较洁白，相对比较卫生。但是由于这种纸价格昂贵，不是所有的家庭都能消费的起。从出土文物的角度看，中古时代的古墓中寂静出现了各式各样的女性使用的卫生带。
