他真正当权的时间，仅仅1年10个月，之后颠沛流离却有两年多。为了登上那无限风光的绝顶，付出了跌入万丈悬崖的代价。他死的时候，所有的随从中只有卢志一人跟着他。几年后，卢志被匈奴人抓获后被杀，满腹才华一生都没有得到施展，埋葬于茫茫草原之中，无穷的惆怅与惋惜飘散在蓝天白云之下。
司马颖奔往黄泉的路上并不孤单，身后传来了一个熟悉的声音：“等等我”。那就是置他于死地的司马颙，他不久就被司马越击败，准备向司马越投降，半途中被杀，在马车上被人活活掐死。
永嘉之乱导火索：新皇即位和司马越不和
紧接着，同年11月，白痴皇帝司马衷死了，他是吃了一个饼子后死去的，相传是被东海王司马越毒死的。但没有确凿的证据，因为作为一个权臣来讲，一个痴呆皇帝更容易控制，何必要杀他呢？这成了一个千古之谜。
西晋创始人司马懿
惠帝的弟弟豫章王司马炽即位洛阳，史为晋怀帝。对他来说，这是个悲剧，因为他从来不想充当这个英雄，一直往后缩，结果被人背后一脚，踢到了舞台中央。
司马炽7岁的时候，父亲就死了。没有后台，他为人低调，不喜欢和人打交道，唯一的乐趣就是看古籍书，做历史系的教授是最适合的工作。但是命运就是这样捉弄人。司马氏中凡是想出人头地的，都一个接着一个去阎王殿报到。司马炽越是沉默，声望就越高。
306年，晋惠帝驾崩，由于后人全死了。“八王”中司马越笑到了最后，掌握大权，觉得这个小伙子老实本分，容易掌控，和惠帝血缘又近，就立他为帝。
司马炽亲历了西晋的沧桑巨变，本已心惊胆颤。但他这一年24岁，当千万束的灯光突然聚焦到他身上时，他热血沸腾了，挺直了腰板，决定尽一生的力量演好这部剧，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。
即位第二年，改元永嘉。这个年号寄托了司马炽无限的梦想。
永嘉从字面理解是“永远吉庆、美好”，司马炽还有一层心思。在他出生在豫章的时候，传说有“嘉禾”出现于豫章郡，望气者说“豫章有天子气”。“嘉禾”是指生长奇异的禾，比如一颈有双穗、或多穗的禾，古代认为是天降祥瑞，或者说这里有大人物出现。
他不想做傀儡，让司马越后悔不已，自打耳光痛骂自己看错了人，双方开始勾心斗角。司马炽鼓动一个个地方诸侯反司马越，司马越于是忙着灭火，平定叛乱。就在君臣明争暗斗时，他们渐渐发现，西晋能控制的地盘越来越少，洛阳已成了一座孤城，匈奴兵步步逼近，渐成包围之势。
