1959年9月，为了上海、杭州等大城市的用电需求，新安江水库截流蓄水。当时提出的口号是“少带旧家具，多带新思想”，古城居民只拿了衣物、铺盖、锅碗瓢盆等日常杂物，就浩浩荡荡地离开了。半年后，始于汉唐年间的狮城、贺城（淳安古城），连同周遭27个乡镇、1377个村庄、30万亩良田和数千间民房都悄然沉入湖底。古城在水下完整保存了其明清原貌，成为沉在水底的一颗“时间胶囊”。
浙江省文物考古研究所资深研究员张书恒说：“这次发现了不少牌坊、石雕大门、石狮子，可以说明石构建筑在水底保存得非常完整，这是从2001年水下探摸以来，最集中的一次发现。”
