这十六州包括：幽(今北京)、蓟(今天津蓟县)、瀛(今河北河间)、涿(今河北涿州)、莫(今河北任丘)、檀(今北京密云)、顺(今北京顺 义)、新(今河北涿鹿)、妫(今已为官厅水库淹没)、儒(今北京延庆)、武(今河北宣化)、云(今山西大同)、应(今山西应县)、寰(今山西朔县东北)、 朔(今山西朔县)、蔚(今河北蔚县)。整个地区东西长约六百公里，南北宽约二百公里，面积十二万平方公里，正好相当于一个朝鲜。
从地图上可以很清楚地看到，这十六州自东向西包括了今天的天津、北京、河北北部、山西北部，基本上都分布在长城的内(南)侧，也即长城这条重要 军事防线背后的战略支撑点，其中瀛、莫二州已深入到河北腹地数百里。失去了这一片山势险峻的地区，中原王朝的整个北方就失去了一条阻击“胡人铁骑”的天然 军事屏障，南下千里再无险可守，直至黄河岸边全部是一马平川，中原从此门户大开。
此后四百年间，对于每一个中原王朝来说，收复燕云十六州始终是最重要的一个梦想。公元959年，周世宗柴荣率领强劲的后周大军北伐燕云之地，一 个多月的时间里先后收复瀛、莫、易三州和益津(今河北文安县境)、瓦桥(今河北雄县境)、淤口(今河北霸县境)三关，共计17县之地，取得了五代以来中原 对辽作战的最大胜利。只可惜柴荣此时突然患病，不久即病逝，收复燕云的大业也半途而废。
燕云十六州
宋太祖赵匡胤在位时，专设内库，名为“封桩库”，其职能就是从每年的财政收入中划出一定比例的盈余存储起来。他的想法是在储满五百万缗时，向契丹赎买燕 云十六州；如果契丹不肯，便把这笔钱作为战争经费。他曾说：“我以二十四绢购一契丹人首。其精兵不过十万人，止费二百万绢，则敌尽矣。”可惜宋太祖也是才 满五十岁就猝然而亡，他的恢宏计划也无法实现。后来宋太宗赵光义挟平灭北汉的余威，两次北伐契丹，均以惨败告终，宋帝国企图以武力收复燕云地区的努力也宣 告失败。从此，宋帝国的君臣将士普遍滋生了一种“恐辽心理”(后又变成“恐金”)，这种心理阴影一直持续到大宋灭亡。
如果换一个方向来思考就可以明白：北方的政权在获得了燕云之地以后，一方面掌握了对中原长驱直入的军事便利，另一方面，由于燕云地区的农耕经济与北国的游牧经济形成了良性互补，也极大地促进了北国整个的社会发展，也就更成为中原王朝的劲敌。
燕云十六州直到明朝建立时才又重新回到中原国家的版图，而石敬瑭的骂名恐怕永远也无法脱去。不过，如果再多还原一些历史，还应该记住一个叫桑维 翰的人，他是石敬瑭手下的谋臣，正是他为了讨得主子欢心，提出了割让燕云十六州这样一个完全“过度”的建议。其实在当时，想达到让契丹出兵相助的目的，只 要多送钱物，也是可以实现的。
