所以，在他中了明经科举，做了一个小官员汴州判佐后，就有朝廷大吏、大画家阎立本赏识他了。“时工部尚书阎立本为河南道黜陟使，仁杰为吏人诬告，立本见而谢曰：‘仲尼云，观过知仁矣。足下可谓海曲之明珠，东南之遗宝。’荐授并州都督府法曹。”果不其然，“仁杰孝友绝人，在并州，有同府法曹郑崇质，母老且病，当充使绝域。仁杰谓曰：‘太夫人有危疾，而公远使，岂可贻亲万里之忧！’乃诣长史蔺仁基，请代崇质而行。”同府法曹郑崇质，该当出使远方，但其母老而患病。狄仁杰说，“伯母有病，怎么可以让她为万里之外的儿子忧心？”于是请求长官让他代郑崇质出使。
青年成长时期的狄仁杰，聪明，获大人物赏识，德才兼备。既能得到上级（阎立本）的高度赞誉，又能为同事（郑崇质）分忧解难，由此，打下了他的事业基础。出了看看狄仁杰怎么死的，还要看看狄仁杰的其他方面。
狄仁杰剧照
自然，人生当中总会有低潮，成长道路上总会有风险。狄仁杰在官场上遇到的最大危险，来自于酷吏来俊臣。
他唐高宗仪凤年间（676-679），出任大理寺（最高法院）官员。在武则天天授二年（691），转任地官侍郎、判尚书、同凤阁鸾台平章事，当上了宰相，位极人臣。但福兮祸之所伏，长寿二年(693年)正月，武承嗣勾结来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将他们逮捕下狱。“未几，为来俊臣诬构下狱。时一问即承者例得减死，来俊臣逼协仁杰，令一问承反。仁杰叹曰：‘大周革命，万物唯新，唐朝旧臣，甘从诛戮。反是实！’俊臣乃少宽之……既承反，所司但待日行刑，不复严备。仁杰求守者得笔砚，拆被头帛书冤，置绵衣中，谓德寿曰：‘时方热，请付家人去其绵。’德寿不之察。仁杰子光远得书，持以告变。则天召见……故得免死。”这是狄仁杰生死一线之际。他被酷吏来俊臣构陷而入狱。当时法律中有一项条款：“一问即承者例得减死。”来俊臣逼迫狄仁杰承认“谋反”，狄仁杰出以非常之举，立刻服了罪，他说：大周革命，什么都想换新的，我是唐朝旧臣，心甘情愿被杀戮，说我谋反没错。但狄仁杰并未坐以待毙。他向看守讨得了笔砚，偷偷写了密信藏在棉衣里，跟来俊臣下属王德寿说，“现在天气热了，请交给我家人抽出衣服中的棉絮。”他儿子收到衣服，取得密信，向武则天鸣冤。武则天召见了狄仁杰，问他：“为何承认谋反？”狄仁杰说，“要是不承认，这时已经被打死了。”于是武则天免了狄仁杰的谋反死罪。
狄仁杰剧照
从这个故事中能看出狄仁杰的智慧与城府，不是品行高尚，却不知见机行事之辈。他以退为进，被捕后先承认罪名，在对方放松警惕之后，再想出办法，为己脱罪。这等人生低谷中的从容不迫，值得学习。
狄仁杰这一生了不起之处，还在于他能推荐、提拔、任用其他了不起的人物。
狄仁杰选拔人才是不拘一格的。有一次，武则天让宰相各举荐一个人来做尚书郎。就是尚书省六部二十四司的郎中、员外郎这些官职，相当于今天国务院内各司司长，地位很重要。狄仁杰推荐的，是自己的儿子狄光嗣。后来狄光嗣果然当上了地官员外郎（户部司的副长官），非常称职。武则天很高兴：“你就像古代祁奚一样，能举自己儿子为官。”
狄仁杰也能冒着风险举荐人才。契丹猛将李楷固曾经屡次率兵打败武周军队，后来兵败来降，有关部门主张处斩。狄仁杰却别具慧眼，认为李楷固是骁将之才，若恕其死罪，一定能感恩效节。这个提议也被武则天接受了，授以官爵，委派他专征契丹。果然，李楷固大败契丹余众，得胜而归。武则天为此设宴庆功，宴会上，武则天举杯对狄仁杰说：“公之功也。”
