公元619年冬，李世民奉父命领兵回击山西。李世民在收复了河东、平阳之后，兵至霍邑。刘武周命元帅宋金刚死守霍邑，宋金刚命偏将尉迟恭扼守白壁关，阻止李世民北进。
李世民手下大将秦琼与尉迟恭展开激战，两人多次交锋，仍难分高下。李世民起爱才之心，想收服尉迟恭。尉迟恭称，只要刘武周不死，自己便不会叛变。
（上图）影视作品中的秦琼
李世民遂想出一办法——杀了个长相酷似刘武周的人，并将首级送到尉迟恭处。尉迟恭误以为真，归顺了李世民。
后来李世民夜宿霍邑衙门，多次在梦中被两个无头人惊醒。李世民仔细琢磨，这两人一个像公元617年在霍邑被斩的隋将宋老生，另一个却像那个被充作刘武周割了头的人。这两个无头鬼时时骚扰，使得李世民坐卧不宁。
