建安七子之首王粲天资聪慧，言辞明辨。精于数学、棋艺，对典章礼仪，尤为熟悉。经常参与朝廷奏议及拟订制度，《太庙颂》等皆出自王粲手笔。他自视甚高，在《仿连珠》一文中，俨然以管仲自比，并强调说：“帝王虽贤，非良臣无以济天下。”他的政治思想基本上属儒家，间亦杂有法家刑名之学，认为欲致治世，必须“吏服雅训，儒通文法”、“宽猛相济，刚柔自克”（《儒吏论》）。他还受到了道家的某些影响，如《安身论》中把社会的稳定和个人的安全归结到“寡欲”，就是受到黄老学说的影响。王粲颇得曹操信任，在“建安七子”中，他的政治地位最高，是唯一的封侯的。
建安七子之首王粲很看重文学的社会功用，认为文学是有关“人伦之首、大教之本”（《荆州文学记·官志》）的一项事业。在创作上，他的成就在邺下文人中是比较出色的。刘勰说：“仲宣溢才，捷而能密，文多兼善，辞少瑕累，摘其诗、赋，则七子之冠冕乎！”（《《文心雕龙》·才略》）同他的生活道路相一致，王粲的文学活动，大体上也可以划分为前后两个时期，划分的界标就是建安十三年的归附曹氏。前期他主要在荆州过着流寓生活，亲历过战乱灾祸，又长期得不到施展抱负的机会，忧国忧民之情与怀才不遇之愤纠结在一道，使他的文学作品笼罩着一层悲凄怨悱的情调。后期他在曹操幕中，一方面受着北方广大地区已经实现统一的形势的鼓舞，一方面也因担任重要官职而激发起建立功业的信心，所以他的创作基调又转变为激奋昂扬。
建安七子之首王粲诗今存23首，包括四言、五言两种体裁。四言诗主要作于前期，有《赠士孙文始》、《思亲诗》等，多抒发其悲愁忧苦的情怀。五言诗数量较多，成就也更高，代表作有《七哀诗》3首、《从军诗》5首。《七哀诗》作于前期，其中第一首是诗人自关中避乱荆州途中所作。它以亲身体验的事实为题材，具体描写了汉末战乱给国家、给广大人民造成的深重苦难，诗中“出门无所见，白骨蔽平原”等句，真实地概括了这场时代的惨剧，其中关于饥妇弃子的描写，更是传达了当时社会的凄楚气氛。此诗的写作时间早于曹操《蒿里行》5年，是最早反映汉末战乱的优秀诗篇。《从军诗》作于后期，其一写西征关右，二、三、四、五皆写东征孙权，诗中提出“从军有苦乐，但问所从谁？”对曹军的征伐作了热烈歌颂，同时也表现了诗人的政治进取心。总的来说，建安七子之首王粲的诗歌以抒情见长，故有人评论说他“情胜”（刘熙载《艺概》），同时辞采也比较秀美，刘勰将他与曹植同列，说“兼善则子建、仲宣”（《《文心雕龙》·明诗》）。
建安七子之首王粲集注封面
建安七子之首王粲赋今存20多篇，篇幅短小，大多为骚体。最为人传诵的是作于客居荆州时期的《登楼赋》。它摒弃了汉赋铺张扬厉的传统写法，以简洁明快的语句，忧愍世道，怀念故乡，热烈冀望太平盛世的到来；对自己的坎坷遭遇，也发出了强烈的感慨。赋中写景与抒情紧密结合，是其一大艺术特色。在抒情小赋的发展过程中，这篇作品具有重要地位。
建安七子之首王粲散文以他为刘表拟的《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》比较成功。书中劝解袁氏兄弟不要做阋墙之斗，应当联合御侮，既晓之以理，又动之以情，写得“词章纵横”（张溥《王侍中集题辞》），甚有情采。
《隋书·经籍志》著录有《王粲集》11卷，《去伐论集》3卷，《汉末英雄记》10卷，皆佚。明代张溥辑有《王侍中集》1卷，收入《汉魏六朝百三家集》。
