据《晋书》记载，惠帝听到有青蛙在皇宫花园鸣叫，便问了个白痴问题：“这青蛙是公家的，还是私人的？”侍中贾允不知是装疯卖傻还是真残，回答得也很白痴：“如果在官地里叫，那就算是公家的；如果在私人的地里叫，那就算私人的了。”两个白痴“痴”到了一起，近朱者赤，近墨者黑，生锈的脑袋只会更残。
还有一次，各地闹饥荒，老百姓没有饭吃。司马衷对此大惑不解，说：“没有饭吃，为什么不吃肉？”弄得人们啼笑皆非。然而就是这样一个愚昧到极点的白痴却掌握着晋帝国的巨轮之舵，由此可以想象它的前途将会如何了。
司马衷在位17年，只不过是个象征性的皇帝，谁控制他，谁便可以下诏书，成为事实上的皇帝。司马衷皇后贾南风非常精明能干。她不满意大权操纵在杨骏手中，便联络楚王司马玮发动政变，杀杨骏，废太后。接着她先后杀死司马亮和司马玮，成为事实上的皇帝。贾南风自己没有生育，她担心大权旁落，又设计毒死太子。
