辛毗也指出：“袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。以曹公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州；荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣”。
曹操采纳了正确的战略方针，继续前进。直到收复并州。并商议西进乌桓。曹洪等将领认为“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠；今引兵西击，倘刘备、刘表乘虚袭许都，救应不及，为祸不浅”，请求回军。郭嘉极力反对，认为“沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而尚与熙兄弟犹存，不可不除”，以免后患。另外指出“刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用” 。所以纵然曹操大军在外、远离国都，却不必担心。
西进之路极为艰难，“黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行”，曹操有回军的打算，郭嘉坚持“轻兵兼道以出，掩其不备”。终于破乌桓，袁熙、袁尚逃往辽东。当时天气寒且旱，二百里无水，军又乏粮，杀马为食，凿地三四十丈，方得水。条件恶劣之极。
曹操本人能够采纳正确的战略
曹操回易州时，郭嘉病死。留下遗书，这就是郭嘉的辽东战略。
“今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。”
影视剧中的曹操形象
曹操停兵耐心等待。不久，公孙康献上二袁首级。
至此，北方完全平定。纵观曹操的北方战略，令人叹服。在曹操这些重要战略中，竟然大部分时候都需要不攻才能取胜，的确是难以想象。曹操面临的局面之艰难，对手实力空前的强大，实在是超过了三国任何一个君主，包括刘备。可以说，在战术层面上，曹操并不比对手强大，也没有占到很大的优势。可是曹操有一个强大的智囊集团，进行战略方面的策划，这点才是曹操傲视天下的绝对优势。而曹操本人能够采纳正确的战略，并且不错过可乘之机，的确是三国最优秀的军事人才，更是三国最杰出的君主。
