秦人在秦孝公(公元前4世纪)以后对于立后和立太子之事已制度化，秦始皇13岁即位到22岁亲政，这中间有九年的时间，也正是古代男子要娶妻的时间。
即位三年，他便有资格立后，但前后九年都未立后。22岁到39岁的17年是其自己掌权、统一六国的时间，尽管国事繁忙，在后方立后也不费事。从39岁到50岁时，秦始皇多在巡游路上，但是立后以“母仪天下”也花不了多少时间。秦始皇在长达37年的统治时期一直没有立皇后，不是他来不及立，实际上是他自己不愿意立皇后。
坐拥天下的秦始皇为什么不愿意立皇后呢？
首先，和秦始皇的特殊出身有关。史载，秦始皇的母亲赵姬行为很不检点，先是做投机商人吕不韦的小妾，怀孕两个月(多数人认为怀的就是后来的秦始皇)后，又被吕不韦献给秦国的王孙子楚，子楚继位后称庄襄王，庄襄王死后，身为太后的她仍经常与吕不韦重温旧情。
