削减了贡品之后，道光皇帝又将宫廷每年的开销降到20万两，而事实上，皇宫每年至少需要40万两才能支应得开，宫廷生活顿时艰难起来。道光皇帝以身作则，他使用普通的毛笔、砚台，每餐不过四样菜肴，除了龙袍外，衣服穿破了就打上补丁再穿。《满清外史》记载：道光帝“衣非三浣不易”，“三浣”即每月的上旬、中旬、下旬，就是一个月，皇帝一个月才换一套衣服，说明他的衣服不多。又规定除太后、皇帝、皇后以外，其他人非节庆不得食肉，嫔妃平时不得使用化妆品，不得穿锦绣的衣服。后妃们上下平衡，苦苦支应，才勉强把日子过下来。
堂堂皇后生日宴竟一人一碗打卤面
道光皇帝对皇后的贤惠十分满意，逢皇后生日，便为皇后祝寿。满朝亲贵重臣献上寿礼，拜完寿，心想皇家御宴将是何等排场，不料开宴才见一人一碗打卤面。后来听说，为了筹办此次寿筵，道光皇帝特批御膳房宰了两口猪。而皇后更是高兴，因为道光帝曾明确规定：万寿节（皇帝生日）、千秋节（皇后生日）以及除夕、元旦、上元（元宵节）、冬至的庆贺宴席一律取消，为皇后祝寿赐宴算是破了例。
