如果不是因为她曾经抚养过幼年丧母的咸丰，如果不是因为她是赫赫有名的恭亲王奕訢的生母，她不可能得到皇后的封号，更不可能最终得到“系宣宗谥、太庙”的哀荣，然而上述看似皇家内部的事务却直接影响到咸丰以及咸丰之后的政局演变……
九、咸丰懿贵妃叶赫那拉氏慈禧(1835年11月29日—1908年11月15日)即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。
（上图）咸丰懿贵妃叶赫那拉氏
1852年入宫，赐号兰贵人(清史稿记载懿贵人)，次年晋封懿嫔;1856年生皇长子爱新觉罗·载淳(同治帝)，晋封懿妃，次年晋封懿贵妃;1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧;后联合慈安太后(即孝贞)、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。1873年两宫太后卷帘归政。
（上图）咸丰懿贵妃叶赫那拉氏
1875年同治帝崩逝，择其侄子爱新觉罗·载湉继咸丰大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政;1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权;1889年归政于光绪，退隐颐和园;
1898年，戊戌变法中帝党密谋围园杀后，慈禧发动戊戌政变，囚光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政;1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。
1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后，次日17点(未正三刻)在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。玩弄权术她堪称轻车熟路，应对国际局势却总是一误再误;如果在洋务运动的基础上再向前迈一步，她就成为中国的明治;遗憾的是她不仅未能迈出这步，甚至还把试图迈出这步的人给扼杀了，使中国失去向近代转轨的机遇;更可悲的是，为了泄私恨在19世纪90年代还迷信起“刀枪不入”，结果是“扶清灭洋”终成虚话，而“辛丑条约”却实实在在地套在国民的脖子上;迨至提出所谓“预备立宪”时，早已无力回天……
