第三，最大的过失，就是长期闭关锁国不知觉醒，错失与世界接轨的重大机会。当英国使者来到，请求通商时，乾隆认为“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”，坚决地拒绝英国试使者的要求。如果当时乾隆答应通商，清朝的国民就能接触外界的模样，即使慢于英国开始工业革命，但凭借国内原有坚实的经济基础，要超过英国或许不在话下。
就由于乾隆一个决策的历史性失误，导致中国慢慢落后于世界的步伐，一步一步地走向没落，最终留给后代子孙一个难以收拾的摊子，使清朝蒙受巨大的屈辱，更导致黎民百姓处于一百多年的水深火热之中。在乾隆执政的60年间，西方世界发生的历史性的、划时代的巨大变化，乾隆却有意无意间对其忽视，从而使中国错失了发展的机会。
乾隆岁朝图
（1）大西洋上的一个小岛正发生工业革命：
乾隆三十年（1765年），英国纺织工哈格里夫斯发明新式纺车珍妮纺纱机；乾隆五十年（1785年），英国卡特莱特发明水力织布机；同年，英国瓦特改良蒸汽机。尔后，嘉庆十二年（1807年），美国富尔顿发明轮船，嘉庆十九年（1814年）英国史蒂芬孙发明蒸汽机车。这就是说，西方开始了工业革命。
（2）太平洋东岸响起了独立的枪声：
清王朝的“上国心态”
乾隆三十九年（1774年），美国独立战争开始；乾隆四十八年（1783年），北美独立战争取得胜利；乾隆五十三年（1788年），第一届美国国会在纽约召开；乾隆五十四年（1789年），华盛顿就任美国第一任总统。两年后，美国通过《人权法案》。
（3）欧洲大陆开始高举人权宣言
乾隆五十四年（1789年），法国举行三级会议，爆发资产阶级大革命，发表《人权宣言》。乾隆五十八年（1793年），法国国王路易十六被处死。对于这些错失，乾隆负有不可推卸的责任。有人认为乾隆被当时国内太平盛世所蒙蔽，对国外的科技进步视而不见。由于乾隆期内用兵过度，对国内经济体系，军队体系造成很大隐伤，最终在到嘉庆元年，白莲教起义爆发。
