复辟失败后，康有为失意无聊，于1918年春夏期间畅游杭州。这位“圣人”竟“挟妓游湖”，并乘兴作诗一首，开头便是“南妆西子泛西湖，我亦飘然范大夫”。把妓女比作西施，把自己比作范蠡，一时被世人传为笑柄。
这只是他在西湖的风流韵事的序曲。一天，康有为泛湖闲游，忽见一位妙龄女郎在浣纱，疑是西施再世。经打听此女叫张光，年仅18岁，尚未婚配。康赶紧托人提亲，张家见康已年逾花甲，婉言相拒。但在康的坚决要求和媒人的极力撮合之下，家境贫寒的张家最终点了头。1919年，康有为在上海举行婚礼，亲朋好友皆道贺，唯独妻妾儿女均不赞成这门亲事，以集体缺席婚礼相抵制。
沽名钓誉
1921年盛夏的一天，康有为听说刘海粟等青年画家在上海尚贤堂举办画展，便前去观看。康有为看到刘海粟的作品《雷峰夕照》时，不禁脱口赞叹：“此画不同寻常，非怪才不可为啊!”遂盛情邀请刘海粟去他的“游存庐”做客。次日，刘海粟应约前往。康有为请刘海粟逐一欣赏他珍藏的欧洲名画，两人交流画作心得，品评名家，颇为投缘。康有为说：“我一生教了不少学生：林旭8岁能诗;梁启超16岁中举人，着述极多;谭嗣同文章人品并传不朽;马君武任广西大学校长，译过雨果诗篇，可谓一时之盛。遗憾的是没有一个通绘画的学生，你17岁创办美术专科学校，画也阔大雄奇，前程远大，我非收你做学生不可。”就这样，康有为强收了“前程远大”的刘海粟为弟子。
