三说，小德张想敲竹杠。与江朝宗勾结定计，邀李莲英到什刹海会贤堂赴宴。席散之后，李途经后海时，遇土匪被杀，在后海只找到了他的人头。李莲英是因财多招祸，被小德张、江朝宗设计所杀吗？
令人怀疑的是，杀人后，没有夺取李莲英财物的记载。近来又有人撰文说，李莲英死时，江朝宗尚在陕西汉中任镇总兵，并未在京任职，故此说也难以成立了。那么，李莲英究竟是怎么死的呢？据李莲英过继之孙李祥吴透露：李莲英吸食鸦片由来已久，最后是得“烟后痢”而死的。“烟后痢”俗名“烟漏”，即抽大烟后得了痢疾。
（上图）李莲英到什刹海会贤堂赴宴
“烟后痢”在当时是一绝症。告老出宫的李莲英，由于精神空虚，无所事事，吸鸦片量骤增，以致面色灰暗，皱纹增多，眼窝深陷，骨瘦如柴，竟发展到无鸦片难以度日的境地。
宣统三年（1911年）正月二十九日，一个阴冷的夜晚，李莲英突然感到腹如刀绞，大便带血，从此难以进食。二月初四，这个有52年宫廷生涯的李大总管在风雪交加的夜晚，悄悄离开人间，终年64岁。
（上图）李莲英
《李氏家谱》中对李的离世是这样的记载：“……六十一岁传奉龙裔上宾，百日孝满出宫养老南花园，六十四岁卒于辛亥二月初四日亥时，距生于戊申十月十七日辰时。”中国人历来讲究的是全尸，更何况是两朝的权势人物。然而令人不解的是，李莲英为何身首异处，为何只有头骨葬入陵寝？就此疑问，后人至今也没能做出合理解释
