按中国古代一部最重要的典章制度书籍《礼记》上的说法，“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。”而皇帝多不守古制，随意扩充后宫。《新唐书》上说，“开元天宝中，宫嫔大率至四万”，开元、天宝是唐玄宗李隆基的年号，其后宫的美女多达四万名，比秦始皇的一万多人还要多得多，大概创造了有一个中国历史上的纪录。
由于皇帝可以发生性关系的对象实在太多了，壮阳药在宫中广为流行是可以想像出来的，有的方家术士甚至将之制成点心、水果，供帝王方便食用。民国著名文人孙静庵所着的《栖霞阁野乘》中说了一件“圆明园内发现之房中药”的事情，足可证明壮阳药在宫中的流行程度。
这件事情说的是，“丁文诚官翰林，一日，召见见于圆明园。公至时过早，内侍引至一小屋中，令其坐，俟叫起。文诚坐久，偶起立，忽见小几上有蒲桃一碟，计十余颗，紫翠如新摘。时方五月，不得有此，异之。戏取食其一，味亦绝鲜美。俄顷，觉腹热如火，下体忽暴长至尺许。时正着纱衣，挺然翘举，不复可掩，大惧欲死。急俯身以手按腹，倒地呼痛。内侍闻之，至询所苦，诡对以暴犯急痧，腹痛不可忍。内侍以痧药与之，须臾，痛益厉。内侍无如何，乃饬入从园旁小门扶之出，而以急病入奏。公出时，犹不敢直立也。”
这个故事发生于咸丰年间，当时的皇帝是清文宗奕詝，即咸丰皇帝，后来的西太后慈禧就是他宠幸的后宫嫔妃。当时丁文诚意外得知奕詝在暗暗服食壮阳药后，再次进圆明园见到奕詝时进献了这壮阳秘方，“皇上调养圣体，最好每天饮鹿血一杯；燥热之药切不可用。”奕詝问他饮鹿血有何功效，丁文诚告诉奕詝鹿血是壮阳活血之妙品。奕詝当即记心里了，吩咐内务府买梅花鹿一百多头，放养在园中，这也是圆明园中出现梅花鹿的原因。据说此后奕詝天天取鹿血喝，果然见效，可夜夜与宫妃欢娱。
中国古代帝王可以说人人喜欢服用春药，依赖春药，来增强自己的性欲，以便随时随地召幸后宫的嫔妃。因此，作为南宋第六世的皇帝宋度宗赵禥恐怕也概莫能外。
