1936年12月12日，国民党爱国将领张学良、杨虎城兵谏蒋介石，发动西安事变。全国上下为之震动，日本人为此暗喜，国民党亲日派何应钦等人则力主出兵潼关“平叛”，欲置蒋介石于死地，许多人主张杀掉蒋介石。
而毛泽东从国家和民族利益大局出发，力促西安事变和平解决。力劝大家，蒋介石“杀不得！”“现在国民党派系各霸一方，相互勾心斗角；亲日派蠢蠢欲动，觊觎大权；南京群龙无首，纷乱无绪的苗头竞相显露。”“面对这种情况，杀蒋、审蒋、押蒋，都可能迅速导致更大规模的内战。”毛泽东的远见卓识，促进了抗日统一战线的形成。
1938年5月26日至6月3日，毛泽东在延安抗日战争研究会用了近十天的时间，作了《论持久战》的演讲，正确地回答了抗日战争的一系列原则，阐明了“兵民是胜利之本”的人民战争思想。蒋介石对《论持久战》深以为然，武汉会战后的局面也印证了“抗日战争必将经历的三个阶段”。于是在蒋介石的支持下，白崇禧把《论持久战》的精神归纳成两句话：“积小胜为大胜，以空间换时间”。由军事委员会通令全国，作为抗日战争中的战略指导思想。后来的历史证明了毛泽东分析和预测的科学性。
