当年刘海粟痛感“绘画里最要紧的就是人体”，因此，他坚持在课堂教学上使用人体模特儿。
就在教学刚刚步上正轨，社会上就掀起了反对声浪，而且，这股声浪愈来愈大。但刘海粟没有被强大的压力吓倒，他和美专的老师和学生们，依然我行我素，人体模特儿照画不误。
到1926年5月初，这场因模特儿而起的风波达到了顶点。5月13日，《申报》登载了上海县知事危道丰严令禁止美专人体写生的报道。号称“苏、浙、闽、赣、皖”五省联军总司令的孙传芳写信给刘海粟，婉言相劝他停止使用模特儿。然而刘海粟并不买帐。
6月10日，刘海粟在《申报》上再次发表公开信，毫不客气地拒绝了孙传芳的要求。孙传芳恼羞成怒，下令上海县公署，查禁美专人体模特儿。
那么刘海粟是不是迫于强大的社会压力，停止使用人体模特儿了呢？
没有。第一个根据，查当时美专的教案，上面明白地写着：第三学年用油画画人体写生。第二个根据，有人曾问刘海粟这事的结局，他说：我什么时候停？那个报纸上登了这个声明，我当时不同意，我发火，但是要顾全整个的形势和大局，其实一天也没有停过。
游学法国的刘大鸿，见多识广，但看到那张老照片时，仍有一种春天西湖的感受。
照片何时拍摄
第17届西画系毕业班的这张合影，是迄今保存下来的一张美专最著名的照片。照片的最初来源无人知晓，可这张照片又是什么时候拍摄的呢？
一位叫凌琳如的女同学，在她题名为《偶而》的诗的下面，留下了一个日期：1935年12月6日。另一位叫叶飘生的男同学留下的一段毕业赠言，落款的日期是1935年12月11日。而其他同学的毕业赠言上，落款的日期也都是1935年冬，或民国24年的11月、12月。而第17届同学的毕业时间，是在他们写下毕业留言后的第二个月。这也就是说，17届同学的毕业时间，是1936年1月。美专的学生，学制为三年，如果是1936年毕业的，第17届西画系学生的在校时间就应该是1933-1936年。因此这张照片可能是他们在1933-1935年之间的某一个冬天拍下的。拍摄这张照片时，距离那场因使用人体模特儿而起的风波，已快10年了。我们虽然还不清楚这张“课中留影”是他们早已有的安排，还是临时兴之所至的产物。但透过这张照片，我们似乎可以感到，美专的老师和学生好像是在传递这样一种信息：即那场风波虽然已少有人提起，社会的环境也有了一些变化，但他们仍然在向世俗和传统挑战。因此，我们完全可以有理由看作他们是在宣告自己的胜利。
