中央红军开始长征后，项与年加入了长征先遣侦察队。途中，他又奉命离开红军队伍，去上海领受另一项特殊使命。
改名换姓转战大半个中国项与年辗转来到上海，见到了中央特科的负责人，接受了新的任务。抽时间，他去看望了留在上海半工半读的儿子项南。第二天，他就带领两名爆破队员登船去南京，完成破坏敌人运输线的任务。年仅16岁的儿子项南，望着来去匆匆的父亲，甚感奇怪。他不知道父亲到底从事什么职业，父亲在项南眼里始终是个谜。
1936年，项与年18岁的儿子项南离开上海。经乡人介绍，项南辗转到福建长乐县园艺场劳动就业，同时开始投身抗日救亡。他为人开朗热情，多才多艺，又富有宣传组织能力，深受大家欢迎。此时以及之前，他一直使用项崇德这个名字。两年后，他改名项南，秘密加入了中国共产党，担任了福建顺昌县抗敌剧团团长，后又到闽清县任战时民教工作队队长，开展抗日救亡斗争。
