中国佛教对观音菩萨的改造，不仅体现在造像上，更突出表出在编造观音菩萨的出身上。印度的男观音变成了中国春秋时期楚庄王的三公主，这就是流传广泛的观音菩萨为妙善公主的传说。
这种女观音的身世最早见于宋·朱升的《曲有旧闻》，其后宋末元初的管道升着《观世音菩萨传略》成为完整的传记。此后，又陆续出现了一大批观音故事书，遂使观音故事广泛流传，甚至完全取代了印度佛典中“正宗“观音菩萨。
观音由男变女，可以有几种解释，但不管哪一种解释，它都表明佛教的日趋世俗化。因为女性观音更能体现大慈大悲。救苦救难的温柔心肠，更富人情味，更迎合一些善男信女心理上的愿望和要求。
观音的所谓“千手千眼“，也是根据需要造化而来的。世界是那么大，苦难众生是那么多，不多生一些眼睛怎么看得见，不多生一些手怎么能救得出。而实际上，只有在四川大足宝顶山上一个举世罕见的观音，才真正是在88平方米石崖上雕刻了1000只手，每只手中拿着一只眼睛。
说了这么多，观音菩萨是男是女，来揭秘吧认为，依佛法的道理，一地菩萨成就菩提时，皆是非男非女相。这种相，不是医学观念中的阴阳人，而是超越男女相的限制，不执着于任何一边，可做完全自由的变现，也就是“即男即女”，随缘出现。这种观点，值得参考。
