“嫁过去我才晓得自己是张平的第三个老婆。”杨炳莲说，她开始也担心张平会像对前两个老婆那样对待她，“可是慢慢地我发现，这种担心没了，结婚大半年，他还像结婚两三天那样对我”。婚后第二年，张平随舒安卿开拔宁波抗日。临行前，他把杨炳莲安置在老家张家坨。
谋生之路
3年压寨夫人土匪男人买官当了国民党
为了谋求官职做护身符，张平托人送鸦片给国民党古丈县党部及县政府大小官员，凭此，一个土匪头子摇身一变成了国民党党员。1938年12月，张平从浙江回来了。
（上图）中国最后一位压寨夫人——杨炳莲
他带去的300多人队伍，只剩下他和一个外号叫李疤子的人。回来后，张平在古丈县警察局当上了中队长。因为考虑到警察难免会与人结仇，张平没把杨炳莲带在身边。张平隔三差五从县城回家，每次都是天黑了才敲门进屋。杨炳莲说：“他是看我忠心不忠心，有没有找野男人。”
（上图）中国最后一位压寨夫人——杨炳莲
杨炳莲说，那时她很单纯，根本不知道自己的丈夫在外是一个无恶不作的人。当上中队长的张平，野心勃勃，为非作歹。由于张平残害百姓，危害地方，百姓纷纷向永顺专署和沅陵专署告状。1940年10月，他被撤去警察中队长职务，带着妻儿和几名心腹回到了李家洞老巢。
张平回到老巢后首先做了三件事：第一，组织武装，结拜28个“弟兄”，纠集人枪100多，在金华山称大王。第二，在化江溪边悬崖绝壁上的岩洞里筑墙建屋，防人暗算。第三，把几个“弟兄”派出去放“边棚”(暗哨)，打家劫舍，坐地分赃。张平的野心和打算是：当不上司令当草寇王，占不了古丈占李家洞。
