普尔热瓦尔斯基是19世纪晚期大名鼎鼎的探险家，从1870年开始，他先后四次到中国西部进行探险。1876年，他到仰慕已久的罗布泊进行考察，在考察途中他忽然发现一个之前未曾注意到的事情。他找到的罗布泊的位置竟比地图上标注的更靠南一些。他粗粗一算，二者大概相差1个纬度。
更令普尔热瓦尔斯基惊讶的是，他发现罗布泊竟然是一个淡水湖，不仅如此，湖附近还生活着不少动物。普尔热瓦尔斯基把这一经历写成论文，结果遭到了学术界的嘲笑，很多学者认为普尔热瓦尔斯基迷路了，所见的根本不是罗布泊。但后来，却有数位探险家都出面证实了普尔热瓦尔斯基的说法，且这些探险家在悉心研究后认为，不是他们找错了地方，而是罗布泊根本就是一个会行走的神秘湖泊。
（上图）美国也有个“死亡谷”
瑞士人斯文赫定认为，流入罗布泊的塔里木河将大量泥沙带入了湖里，导致罗布泊湖底的泥沙越来越多，而随着泥沙量的增多，罗布泊的高度也在增高。再加上水往低处流，当罗布泊的湖底高到一定程度，湖水就会自动流向地势低的地方。久而久之，罗布泊的位置就发生了变化。
如果真如斯文赫定所说，就可以解释为什么那么多经验丰富的探险家会在寻找罗布泊的途中偏离了方向。
（上图）罗布泊谜团重重
但中国的科学家却并不认同斯文赫定的“罗布泊行走说”。他们认为，在普尔热瓦尔斯基探险的时候，罗布泊会比地图上的标注位置稍稍靠南，是塔里木河下游改道的结果。河流的流动方向变了，在其他地方形成新湖，原有的旧湖因得不到充分水源而日益干涸，普尔热瓦尔斯基等人很可能真的将别的湖错认作罗布泊。
同理，今天的罗布泊不是“移动到别的地方”，而是因塔里木河的变迁而枯竭了。科学家们指出，他们在罗布泊一带发现的曾经的湖水沉积物并未发生过间断，而如果罗布泊真如斯文赫定所说会“行走”的话，那么这些沉积物就应该是间断的。罗布泊究竟是不是“行走的湖泊”，直到今天，科学界也没有得出定论。
