本来躯体是不应该衰老和死亡的，它在生命的每一个阶段，都会尽最大的努力活下去，然而在生存竞争的 强大压力下，为了保证物种的繁衍，生物体在分配能量时，首先必须考虑生长和繁殖，而非构建一具永生 的躯体。
比方说，家鼠的寿命最高可达4年之久，但野鼠畿活过1年就属万幸，因为后者生存在非常险恶的环境中。 从物种繁衍的角度看，假如一只野鼠放弃繁衍，而把精力和能量全部用于“保养”自己的身体，那是非常 不明智的行为！因为它即使“保养”得再好（理论上说，它就能活得更长久），但到不了1年，可能就会 遇到天敌被吃掉。一一天敌可不会因你致力于永生，志存高远，就放过你这个美食。
所以，为了不让自己绝种，野鼠在这短短的1年内，首要任务是尽快“找对象、结婚、生孩子”。而家鼠 呢？它们的生存环境稍微好一些，生孩子的任务不那么紧迫，它就会活得从容许多，在养育孩子的同时， 也会懂得适当地照顾自己，这样一来，它就比同龄的野鼠衰老得慢了。
总而言之，生物的身体必须在繁殖和机体的维护之间做出取舍。如果能量供应有限，机体只能在体细胞的 维护方面减少投入，把更多的能量用于制造和保护生殖细胞（精子或者卵子），这样一来，随着时间的流 逝，体细胞受到的损害越来越多，最终导致某些器官发生病变，衰老和死亡就不可避免了。而生殖细胞因 为任何时候都能优先得到“保养”，所以就不会衰老了。这也解释了为什么具有生殖功能的细胞才会“长 生不老”这一现象。
从许多生物身上，我们都可以看到能量分配对生物衰老的影响。比如科学家在线虫、果蝇和小鼠身上发现 了一种“长寿基因”。有了这种基因，生物的寿命可延长40%左右。“长寿基因”能够发挥延年益寿的作 用，就在于它能够调动一系列生理活动，加强生物体细胞的维护和修复功能。
