河豚在日本是一道佳肴，称为 Fugu。一般在合格厨师制作后生食，其中包含的河豚毒素量只会带来麻刺感和眩晕。如果厨师在处理Fugu时出错，可致人死亡。
但是如果有人食用了有毒的Fugu并恢复过来，则他们是中毒受害者，而不是僵尸。戴维斯的理论是：从药效中恢复过来后，是文化和信仰导致一些海地人认为他们自己是僵尸。一些Bokor也有描述：用于喂食僵尸的糊浆中包含了在当地称为“僵尸黄瓜”的曼陀罗，它在美国叫做Jimson Weed。曼陀罗可引起发烧、幻觉和健忘，使受害人更容易相信自己真的发生了变化。
乍一看，戴维斯的研究似乎很有价值。河豚毒素确实能导致麻痹和死亡，并且研究人员有案例记载，有人曾从几近致命的河豚毒素中毒中恢复过来。戴维斯将一些样本带回美国，在老鼠和恒河猴剃光毛发的皮肤上进行实验，效果极佳。这些动物都会昏睡，继而不能移动，但最终都完全康复。
但其他研究人员提出了质疑，不仅针对戴维斯研究的合理性，还有他从海地所带回样本的实际成分。科学家们质疑戴维斯的道德观，因为他收集药剂成分时，亵渎了坟墓，质疑最初的药剂实验是否科学或是否在控制下进行，以及是否在接受测试的药剂中添加了其他物质，宣称药剂样本中只包含很少河豚毒素，甚至没有河豚毒素
很多人将戴维斯的工作视为对海地僵尸现象唯一可能的解释，还有一些人则认为其不科学或甚至具有欺骗性而嗤之以鼻。
