6月17日队员们正吃早饭时，彭加木又提出，开车往东沿疏勒河谷地去再远一点的地方找水。他的指导思想是：飞机运水，价格昂贵，能给国家节约就节约；另外，不要轻易麻烦部队，这次考察已经给他们增添了不少负担，能自己解决的就尽量自己解决。
更为重要的是，如果发现了宝贵的水源地，就为今后的罗布泊考察提供极大的方便。同时，他从春天拍摄大型记录片《丝绸之路》的影片那里了解到，附近的红十井一带也有水。
罗布泊的荒凉景象
彭加木的意见是，不要坐等，应该开车到羊达克、红十井一带去找。为此，他与大家发生了激烈的争执。队员们说，马兰基地部队前线“720”已经回电同意送水，科考队困境已得缓解；另外，开车走那么远，单程就有120多公里，汽油本来已十分紧张，要慎重为好。再说，单车出去也有危险。……
彭加木则认为，咱们如果找到水源，部队就没必要用直升飞机花那么大代价送水！
失踪前的彭加木照片
在沉闷的气氛中，彭加木走出帐篷，到越野车里看地图，他还是坚持去找水。心情同样沉重的队员们有的打扑克，有的在帐篷里睡觉。
接近中午，科考队又收到部队电报，说，飞机将于18日往库木库都克送水500公斤，请科考队原地等候。副队长汪文先高兴地拿着电文去报告彭加木，一看队长不在，以为到附近沙包后面去方便，没有在意，便回到了帐篷。
又过去半小时，司机王万轩去车里拿衣服，首先看见了那张摊开的军用地图，但却没有看见彭加木。
王万轩有些疑惑：这张地图彭队长一直随身保管着，是从来不乱放的，今天是怎么啦？他想收起地图，又看见旁边有半张16开带红格的信纸，上面用铅笔写着：“我往东去找水井彭17/6.10：30”……
彭加木留下的字条——6月17日的“7”字，还是由“6”字改过来的。显然，这是彭加木的字迹，是他悄悄留下的，然后只身离开了大本营。然而，就是这一句“我往东去找水井”，却成了世人难解的7字之谜!
彭加木留下的七字谜团
