不过，并不是所有种类的箭毒蛙都具有金色箭毒蛙一样的猛毒。
一般而言，不同种类箭毒蛙的毒性强弱不一，而且其毒性的强弱与其身体的颜色并没有直接的关系。科学研究发现，长时间人工饲养的箭毒蛙虽然颜色依旧艳丽，但往往会失去毒性。箭毒蛙的毒性，这种有效的自我保护手段，并不是与生俱来的，而是后天获得的。
黄纹箭毒蛙
早在蛙宝宝诞生之初，母箭毒蛙就会将小蝌蚪背在背上，穿越雨林，将它们分别放在植物（主要是凤梨科植物）叶片根部由雨水积蓄而成小水池里。
在接下来的一段时间内，母箭毒蛙会定期产下未受精的卵喂养小蝌蚪，而这些卵中就有较高含量的生物碱。随着小蝌蚪不断长大，它们体内的生物碱也不断增加，这能够有效避免例如子弹蚁之类掠食性昆虫的袭击。
草莓箭毒蛙
等到小蝌蚪长出了四肢，可以自由活动的时候，它们体内的生物碱含量就已经远远超过其他蛙类了。
科学家们在研究箭毒蛙食物的过程中发现，野生箭毒蛙身上具备的某种化学物质，在以果蝇人工饲养的箭毒蛙身上是找不到的。但是，这种化学物质在野生箭毒蛙常吃的昆虫身上却有所发现。因此，科学家们认为，箭毒蛙的毒素很可能来源于它们日常所食用的有毒昆虫，比如蜘蛛和蚂蚁。
