水晶棺看起来结构简单，实际工艺相当复杂，涉及技术领域众多。中央对棺体的设计制造提出最为严格要求是“庄重大方，气魄雄伟。具有独特的民族风格;对可能发生的情况，如地震、战争、破坏、损耗等要有可靠的保障措施”。
此前我国从来没有制造过水晶棺，技术资料储备几乎为零，这让负责设计的同志们犯了难。这时，有人想到，孙中山先生1925年逝世时，苏联政府曾经赠送过一个水晶棺，不过并没有用上，一直放在香山公园，这让大家很期待。
水晶棺性凉，有玉一般的防腐功能，有利于延长尸体的保存;而且，水晶棺本身质地耐腐，特别是其透明特性，既美观漂亮，又方便瞻仰，这可能是大家看重水晶棺的主要原因。但是，如果在同样自然条件下，水晶棺的尸体防腐优势其实并不咋样，比中国的特产——金丝楠木棺材，要逊色多了。
目前考古中发现的很多未腐古尸，所使用的葬具，几乎都是楠木材料。我在《中国人盗墓史》中曾提到一个小故事：将一碗红烧肉放进在南方原产地打成的棺材内，个把月运到北方后，肉不仅未腐坏，还未冷掉。既然楠木棺材如此好，那么为何国家领导人还是青睐水晶棺?主要是出于瞻仰的考虑。
与楠木棺材相比，水晶棺的制作成本太高了。制作一口上佳的水晶棺，首先要有优质的原料——至少是一级水晶。水晶其实就是一种高级玻璃，主要成分是二氧化硅。但在珠宝市场上，水晶是一种宝石，中国古人称之为“水精”、“水玉”，从这称呼上，可知水晶的非同一般。
很多情况下，水晶的价值可以和玉比媲美。但需要注意的是，水晶并非都是晶莹透明的，因为含有不同的元素，也呈五颜六色，有黑色、黄色、紫色、绿色、灰色、蔷薇色等等。但最受喜欢的，还是无色透明的水晶，这也是大家对水晶的最基本印象，制作水晶棺都是这种透明水晶。
水晶在全球各地都有分布，矿藏丰富。中国水晶产地主要有江苏、云南、四川、青海、新疆、山西、内蒙、西藏等地。我在四川峨眉山博物馆里，便看到当地出产的一大块水晶标本，相当漂亮。但中国最好的水晶并不在四川，在江苏东海。
