人类存在于地球也留下了远处星球可观测的迹象。一种叫做全氯氟烃（CFCs）的化学物质能够在特定波长下吸收红外光线，即使该物质在大气层中的浓度仅为万亿分之一，外星人也可以探测得到。全氯氟烃并不是天然形成的，因此只要探测到该物质的存在，便能知晓该星体上是否存在着智慧生命的科学技术。
美国哈佛大学的利萨－卡尔特内戈（Lisa Kaltenegger）称，探测全氯氟烃是寻找高级智慧文明存在的非常有效方法。但仍需要灵敏度很高的望远镜进行观测，这种望远镜的灵敏度远超过美国宇航局陆地行星探测器和欧洲宇航局达尔文探测器。他还指出，未来在太空中建立一支红外望远镜舰队能够有效地探测到外星球上是否存在全氯氟烃。
当然，并不能保证任何外星文明都会释放全氯氟烃到该行星的大气层中，在过去几十年里，全氯氟烃将对地球的臭氧层构成损害。目前全球已禁止在生产制造领域使用该化学物质，它们正在从地球大气层中逐渐消失。卡尔特内戈说：“是否所有的外星文明都会像人类一样犯这样的错误吗？”
人类在地球上生存所形成的光污染
美国宾夕法尼亚州大学的吉姆－卡斯汀（Jim Kasting）称，除全氯氟烃之外，其他一些人造化合物也可在大气层中被探测到。比如：工业制造产生的溶剂、清洁剂和制冷剂等，这些物质产生的化合物质可存在于大气层。如果人们拥有较大的望远镜，在地面上就可以探测到。
