该行动将通过使用天文望远镜扫描宇宙的方式进行搜寻，历时10年，并将耗费一亿美金。而有意思的是，就在几年前，霍金还说过外星人存在的可能性很大，但人类不应主动寻找他们，应尽一切努力避免与他们接触。
据英国媒体报道，这个名为“突破聆听”(The Breakthrough Listen) 的项目，由伦敦皇家学会（Royal Society）团体“突破性举措”（Breakthough Initiatives）发起，将由俄罗斯硅谷企业家、亿万富翁尤里·米尔纳（Yuri Milner）全额出资。
尤里·米尔纳通过投资Facebook、Twitter、阿里巴巴等科技公司获得了数十亿美元的回报，在业内享受盛名，但他并不是一个单纯的土豪，也热衷科学。过去几年间，他创办了“Breakthrough Prize Foundation”(突破奖基金会)，设立了基础物理学奖和数学突破奖等奖项。“突破聆听”项目计划于2016年正式启动。此次的地外智慧生命搜寻行动，也将是人类史上最权威、最全面和最深入的科学搜索，旨在发现任何地外生命的迹象。
此次搜寻将通过无线电和光学技术，在包括整个银河系及其附近一百个星系的范围内进行搜索。这项计划在为期10年的努力中，科学家将收听来自最接近地球的100万颗恒星传来的讯号。
霍金在伦敦皇家科学学会的启动仪式上说：“在无限的茫茫宇宙中，一定存在着其它形式的生命。”他说：“在宇宙的某一个地方，或许外星生命会正盯着我们看呢。”他说：“不管最终地外智慧生命到底存在还是不存在，现在该是有人正式投入进来，找到答案，去寻找地外生命。这个问题，我们必须要弄个明白。”
支持计划的人士宣称，这是有史以来探索地球以外智慧生物迹象规模最大的科学行动。与之前的计划相比，他们打算涵盖10倍大的天空，扫瞄5倍之多的无线电频谱，速度则快上100倍。这个项目将动用部分目前世界上最大的射电望远镜——包括位于美国西弗吉尼亚州的绿岸望远镜（Green Bank Telescope）和澳大利亚新南威尔斯州的帕克斯望远镜（Parkes Telescope）——更远地深入宇宙中去捕捉任何无线电波和激光信号。
