1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日寇大举进攻华北，进而全面侵华。张学良曾对来探视他的蒋经国说:“山河壮丽，天地广阔，可惜我张某再不能任意驰骋了!”
吕正操于31日乘头班飞机再转火车、汽车，从西安赶回河北徐水团部，掌握部队。随后，吕正操加入中国共产党，并于1937年10月14日以后，率东北军六九一团脱离南逃的国民党大军改编为人民自卫军，在兵家视为死地的冀中建立起第一个平原抗日根据地，实现了历史性转折。他与日酋冈村宁次斗智斗勇，地雷战、地道战，平原游击队、敌后武工队、回民支队、雁翎队……把日本鬼子打得人仰马翻，像钢刀一样直插在敌人心脏，创造了中外战争史上的奇迹。
诗作唱和感天感人
张学良和吕正操两位老人的联系是1984年接上的。张学良的侄女张闾蘅往来于台湾、美国、香港、大陆经商。当年6月，她受伯父张学良委托，到北京看望吕正操，告知张学良在台湾的情况。吕正操请张闾蘅带健身球和新茶给张学良，寄寓问候和牵念。此后，两位老人间的书信、口信、诗作唱和，往来不断。张闾蘅成了他们之间殷殷的忠实信使。
1987年初，张闾蘅带来张学良摘自陶渊明《饮酒》中的诗句赠吕正操:“采菊东篱下，悠然见南山。此中有真意，欲辨已无言。”诗中把原诗末句“欲辨已忘言”的“忘”改为“无”。
吕正操也从陶渊明《读山海经》中摘句，回赠张学良:“刑天舞干戚，猛志固常在。徒设在昔心，良辰知可待。”他也改了原诗的末句，把“良辰讵可待”的“讵”改为“知”，反其意而用之……
1989年，吕正操托张闾蘅带去两首诗。其中一首是书录1984年冬的旧作《浙东纪行》，后四句为:“西京谈和安天下，羑里课易求不同。思君长恨蓬山远，雪窦双楠盼汉公。”诗中的羑里，为古地名，在河南汤阴县北，相传是周文王推演《易经》的地方。双楠，是指张学良在雪窦寺幽居时手植四棵楠树中现余的两棵，枝叶茂盛。树犹如此，人何以堪?
张学良还以“白发催年老，虚名误人深。主恩天高厚，世事如浮云”四句。吕正操又作“霜染两鬓白，心存一寸丹;澹泊以明志，肝胆照人间”回应。
1990年5月，张学良寄《谒延平祠旧作》给吕正操，诗云:“孽子孤臣一稚儒，填膺大义抗强胡。丰功岂在尊明朔，确保台湾入版图。”张学良表示:只要有为国家效力的机会，他将以年轻时一样的心怀，尽心尽力。吕正操给张学良发去贺寿电并和诗一首:
“适值先生九秩大寿，不能亲自前去祝贺，甚以为憾。先生爱国爱民，坚贞不渝，大义凛然，天人共鉴。正操忝列门生，情深袍泽，耳濡目染，受益匪浅。遥望云天，不胜依依。仅以几句俚语为先生祝嘏:
讲武修文一鸿儒，
千古功业在抗胡。
盼君走出小天地，
欣看人间绘新图。
情长纸短，言不尽意，敬祝健康长寿。”
两位老人每字每句意韵深长，写出了一个境界的唱和，令人可亲可敬;他们拳拳的心，眷眷的念，感天感人。
说好三天就回来，谁料被分隔54载
鹤有还巢梦，云无出岫心。当年西安一别，张学良35岁，吕正操31岁，说好三天就回来，却一别54载不能见面。
