战斗开始后，十一师集中全师的山炮、野炮猛轰晋军阵地，步兵奋勇冲锋，很快突破晋军防线，打得晋军溃不成军。首战告捷，陈诚得意，蒋介石大喜。
曲阜解围，是十一师中原大战立下的又一奇功。阎锡山见蒋军主力与西北军打得难解难分，遂率兵渡过黄河，攻占济南、泰安，围攻曲阜，切断了津浦铁路。徐州震动!南京危急!蒋介石即令陈诚率十一师前去解围。
兵贵神速，陈诚率十一师以强行军速度赶到曲阜后，立即将9个团的兵力布置成锥形，像锥子一样插入阎军李生达第四军阵地中“大闹天宫”。曲阜城内的蒋军也乘机往外冲。在内外夹击下，阎军全面崩溃，主力被歼灭殆尽。陈诚乘胜追击，锐不可当，直逼济南。蒋介石欣喜若狂。
中原大战的最后一仗是攻打郑州。十一师猛打猛冲，又立了大功。
蒋介石激动无比，称赞十一师:“马牧集开战守之端，曲阜挽垂危之局，郑州结胜利之果。”从此，在中原大战中一举成名的十八军，成为最受蒋介石宠爱的“王牌”主力军。
三战苏区 有失有得
中原大战后，蒋介石腾出手来于1930年11月5日向中央苏区发起了第一次“围剿”。然而，出师不利，第一次“围剿”很快失败了。
1931年3月，蒋介石又发动了第二次“围剿”，同样以失败告终。
在两次“围剿”失败后，蒋介石决定动用他的“王牌军”第十八军，发动第三次“围剿”。他对陈诚说:“辞修啊辞修，这次就看你的了!党国存亡，在此一举!”
1931年7月5日，陈诚统领十八军进入苏区。7月5日，占领黎川;7月6日，挺进大洋源;7月13日，攻占广昌;7月19日，占领宁都。陈诚得意忘形，蒋介石心花怒放。
然而，他们高兴得太早了。这是毛泽东采用的避实击虚的运动战。
8月5日，十八军在富田遭到红军主力攻击。尔后，红军主力又突然消失，十八军无所适从，屡遭戏弄，接连扑空。“肥的拖瘦了，瘦的拖死了”，也未能找到红军主力，直到第三次“围剿”失败，十八军仍无建树。
1933年2月，蒋介石在第四次“围剿”中，又动用“王牌”十八军。然而，这次十八军凶多吉少了。
蛟湖、霍源一仗，十八军的两个师在两天内被红军打得所剩无几。
草台冈之战，十八军的主力师第十一师被红军歼灭了5个团，占全师兵力的2/3，师长肖乾负伤，3个团长阵亡。此后，师长肖乾羞愧难当，主动辞职。蒋介石大怒，给陈诚降一级，记大过一次。十八军遭到有史以来最惨重的损失。
然而，“王牌军”毕竟与众不同，它借王明“左”倾错误之机，很快东山再起。
1933年9月，蒋介石调集50万大军对中央苏区发动第五次“围剿”，十八军被编入第三路军第五纵队，作为向苏区进攻的“刀尖”。
