1946年夏，按照国民党“整军会议”精神，第十八军改编为整编第十一师，辖第十一、第十八、第一一八3个整编旅，胡琏任师长。1946年6月，蒋介石背信弃义进攻中原解放区，挑起全面内战。胡琏奉命率部开赴内战前线，进攻解放军。他狂妄声称:“国民党美械装备的一个团可以打共产党军队两个团。”
1948年整编第十一师又恢复十八军的建制，下辖三个师，军长胡琏。后来杨伯涛接任军长。
1948年11月6日，淮海战役拉开序幕，也为十八军敲响了丧钟。
11月7日，黄百韬兵团的5个军10万余人被刘邓、陈粟指挥的中原、华东两大野战军合围在碾庄。蒋介石急令黄维为司令的十二兵团前去解围。十二兵团由十八军、十军、十四军、八十五军及1个快速纵队组成，骨干力量是十八军，共12万人。
铁流滚滚，马达轰鸣。黄维率12万大军迅速开往碾庄。
然而，出师不利。黄维兵团在蒙城一带遭到中原野战军第一、二、六纵队的顽强阻击。
战斗一开始，就进行得十分激烈。
黄维兵团来势汹汹，接连突破了由地方部队和中野一纵二十旅组成的洪河、沙河、颍河防线，直逼蒙城。
黄维命令手中的“王牌”第十八军强渡涡河，进攻蒙城。
十八军军长杨伯涛把任务交给了最精锐的第十一师。在强大的炮火掩护下，十八军第十一师向中野一纵、二纵驻守的阵地黄家，发动了疯狂的进攻。
中野第一、第二纵队在司令员杨勇、陈再道和政委苏振华、王维纲的指挥下，从第一线到第二线阵地，与十一师反复争夺。第四、第八团的营、连干部全体上阵拼刺刀。有的连队干部打光了，由卫生员、通讯员指挥战士继续作战。打到后来，连第四团团长晋士林、政委郑鲁也亲自上阵，英勇战死在阻击阵地上。
这一仗持续了两天两夜，黄家一带片瓦无存，土地都被炮弹翻耕了一遍。
第十八军终于撕开了中野一纵、二纵的防线，攻克了黄家和蒙城，接着又向板桥集发起猛攻。
结果又是一场苦战、血战。
黄维用飞机、坦克、重炮将板桥集化成了一片火海，一片焦土。
解放军经过顽强阻击后，主动撤出了阵地。黄维兴高采烈地挥师疾进，于11月23日渡过了北淝河，直扑浍河南岸的南坪集。
驻守南坪集的是名将陈赓统帅的中原野战军第四纵队。黄维对这位黄埔一期的老同学不敢轻视，再次起用了手中“王牌”十八军。
黄维以第十八军一一八师担任主攻任务，并把快速纵队全部的坦克和军属榴弹炮营统统调到了第一线，配属给一一八师使用。
