对干共军来说，白刃战一直是常用和擅长的作战形式。在土地革命战争时期，由于工农红军的装备极其落后，只能大量依靠冷兵器来解决问题。井冈山革命根据地创建早期，甚至出现了“梭镖营”、“梭镖团”。某独立营共有官兵500余人，步枪仅有60支，梭镖(红缨枪)倒有400多支。红军的对手鲜有擅长白刃战者，所以红军在白刃战中依靠坚强意志和旺盛士气就能取胜。但在长期的运动战中很难对基层官兵进行系统而完善的白刃战训练。红军的枪械装备比例逐渐上升后，由于刺刀不足，很多战士仍然携带大刀或长矛进行白刃战。身背大刀成了中国工农红军的一个经典形象。
西安事变后，陕北的中国工农红军整编为八路军(国民政府领导的国民革命军第八路军)，于1937年秋开赴山西抗日前线。抗战初期八路军的武器大多数已经不堪使用，步枪仍以老式的“汉阳造”和其他的杂式步枪为主。八路军第120师参谋长周士第在日记中曾记载，全师的4092支步枪和卡宾枪只配有117把可用的刺刀。在很多情况下，八路军战士在白刃战中仍然使用厚重的大砍刀。
平型关之战是抗战初期一次成功的伏击战，是“七七”事变以来中国军队第一个大捷。1937年9月25日晨，林彪率领的第115师到达指定位置，并控制了战区内公路南侧一处坡缓的高地。11时左右战斗打响。日军很快判明形势。组织兵力向该师686团防区对面、公路北侧的老爷庙高地发起冲击，试图夺取制高点。685团一部开始从南侧高地冲下。两军展开了“登山比赛”。
据参战者回忆，山坡上穿黄军装的日军和穿灰军装的八路军混杂着进行“登山比赛”，甚至连厮杀都来不及了。686团也加入了冲击的行列。根据686团3营排长田世恩的回忆：
“我们连接到了夺取老爷庙的任务，我带着全排战士立刻向老爷庙冲击。战士们的喊杀声像霹雳似的震撼着山岩。当我冲到坡下的时候，见前边的一个鬼子正往老爷庙那边跑，我就拼命追……紧爬几步就追上_，那个鬼子。我屏住呼吸，憋足了劲，向他背上猛劈一刀。这家伙还没来得及叫唤就滚下山坡了。”
“……在侧翼连队的掩护下，我们终于冲上公路，和敌人展开了激烈的肉搏战。没有刺刀的同志便拔出砍刀和鬼子杀起来。有的战士连大砍刀也没有，就徒手和敌人撕打。
我端着刺刀朝一个矮个鬼子刺去，不想那家伙一下转过身来。我猛一使劲又朝他胸部刺去。那鬼子又用劲一挡，硬跟我顶起来了。我趁机往后一撤，抽出枪刺来，但我的刺刀被挡弯了。
正在这时，一颗子弹飞来，从我右膀下穿过。那家伙见我中弹了，正要松动一下。我咬了咬牙，把腰一闪，掉过枪托抡起来，纵身一跳，照准他的脑袋直劈下去，把那家伙打倒在地。我又顺手抄起他的长枪，朝他肚子上乱扎了两刀。紧接着，我又和冲过来的一个鬼子军官拼上了。他拿的是东洋刀，没有我拿的长枪吃劲。我一刀就把他刺倒了……”
“足足拼了半个小时，鬼子顶不住了，纷纷钻到车下。我们乘机直奔老爷庙。占领老爷庙的一小股鬼子见我们开始往上爬，用机关枪扫个不停。这时沟里的鬼子又从后面拥上来。幸亏2营的战士及时赶到，消灭了拥上来的鬼子……我带着两个班的战士冒着弹雨匍匐前进，在离山顶不远处向敌人投弹。鬼子的机枪哑了，他们也端着刺刀冲下来……但我们的人多，三五个战士对付一个鬼子，一个鬼子最少也要挨上两三刺刀。我们占领老爷庙后，居高临下进行攻击，打得沟里的鬼子无处藏身……”
