两军对峙 有备占先
6月21日晚，参加作战的德军才知道袭击目标和发起时间。指挥官们集合士兵，宣读了柏林的命令。命令中声称，德国情报机构发现，苏联军队正在大规模集结，准备对德国发动突然袭击，希特勒不得不命令先发制人进行反击。就是这么一个谎言使得德军士兵义愤填膺，准备在接下来的战斗中狠狠教训苏联人，却不知道自己的爱国情怀被"战争狂人"所利用。战斗打响前，德国情报机构判断，苏联在西线部署有大约7300架战机，中部部署有3000多架，远东地区有2000多架。实际上，这一判断是不准确的，苏联实际上有近15000架战机。而德国空军只集结了2699架战机，还被分为四个部分，分别支持不同地面集群的行动。
第一航空队：指挥官是空军上将阿尔弗雷德·克勒尔，拥有474架战机，主要支援北方集团军群（共26个师），向波罗的海地区的立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚一线推进。第二航空队：指挥官是空军元帅阿尔伯特·凯赛琳，拥有1208架战机，主要支援中央集团军群（共51个师），向斯摩棱斯克市推进。第四航空队：指挥官是空军上将亚历山大·鲁赫，拥有935架战机，主要支援南方集团军群（共40个师），向黑海北部沿岸推进。第五航空队：指挥官是空军上将汉斯·约根·斯塔姆夫，任务是派82架战机轰炸苏联北部重要目标。
虽然苏联空军拥有的战机数量远超德国，但其中绝大部分都是老式机型。最新装备的战斗机包括拉沃切金设计局的拉-1和拉-3、米高扬设计局的米格-3和雅克夫列夫设计局的雅克-1,其中只有雅克-1能与德军的Bf-109媲美。此外，新装备的伊尔-2对地攻击机也很少。除了战机性能处于弱势，苏联空军将领的指挥作战能力也不如德军。内部"大清洗"使一大批优秀指挥官被清除出空军，在四年不到的时间里，苏联空军换了四任指挥官。
