前任指挥官1941年4月被捕入狱，并准备在10月份执行枪决。现任指挥官兹盖瑞夫将军缺乏指挥空战的经验，其副手和参谋同样如此。此外，由于斯大林一直认为德国入侵苏联只不过是西方的宣传战，并警告军队指挥官不要有任何大动作以免激怒希特勒。因此，当德军准备闪击苏联时，苏联空军还整齐排列在一些大型机场，且缺乏必要伪装，完全暴露在敌人面前。6月21日深夜，当斯大林终于意识到德军入侵迫在眉睫，紧急命令西线苏军进入战争准备，要求空军分散部署，并对战机进行伪装掩护，但一切都为时已晚。
突然来袭 匆忙抵抗
欧洲中部时间6月22日凌晨3点，德军在东线向苏军发起进攻，猛烈的炮火过后，装甲部队迅速突进。在波罗的海和黑海之间的漫长战线上，117个德国师、14个罗马尼亚师和1个匈牙利军投入了战斗。苏军132个陆军师（含34个装甲师）正面迎敌，700万人投入了这场人类历史上最大的战斗。拂晓前，德国空军选择了一批善于夜战的飞行员，对苏军的一些主要机场进行了空袭。当时，苏联空军的很多部队尚未接到迎战指令，面对着敌人的猛烈炮火，指挥官们却因为害怕背上"挑起战争"的罪名，甚至不敢起飞迎敌。
德尔特·鲁克西奇所在的德军第76轰炸航空团第三大队的首个目标是立陶宛境内的一个苏军机场。他描述道："抵近目标时，我们变换成纵队开始俯冲，有20多架SB-2轰炸机在机场一侧停成一排正在加油。我们投下炸弹时，地面人员呆看着我们，甚至没有开炮还击。完成轰炸任务返航时，德尔特遭遇了苏军战斗机，但对方却没有开火，事后猜想也许他们根本就没来得及挂载弹药。不仅轰炸机取得巨大战果，德国战斗机也四处出击，寻歼在轰炸中逃脱的苏军战斗机。
