1945年8月6日8时15分，美国B-29轰炸机在日本广岛投放了一颗原子弹，杀死7万生灵。8 月9 日在长崎投放的另一颗原子弹，杀死35000人。由此美国成为在战争中第一个也是唯一的一个使用原子弹的国家。关于美国为什么使用原子弹的问题，长期以来是美国史学界讨论的重要问题之一。
1945年7月26日，美、英、中三国签署《波茨坦公告》，敦促日本无条件投降，并且给予日本投降和结束战争的某些承诺。7月27日，日本内阁举行会议讨论是否接受《波茨坦公告》。内阁有主战和主降两派，会议没有结论。由于苏联没有签署《波茨坦公告》，日本要求苏联斡旋，想与盟军进行和谈。之后，日方便等待苏联的答复和盟国正式的最后通牒。
