刘亚楼出生时长着一双横纹手，老百姓说这样的人命硬，有能耐。果然，他出生的第二天就“克”死了自己的母亲。长大后，养父母在他和亲生儿子之间进行了艰难的抉择，最后将他送进了学堂
1910年4月8日，在福建省武平县湘店乡大洋泉村降生了一位男婴，这个男孩生下时双手就是“横纹手”，也就是手掌间有一道长长的横纹贯穿。老百姓说凡是长有这样横纹手的人命硬，有能耐。
这个男孩就是刘亚楼。当时父亲给他取名叫兴昌，后来又改名叫“马长”，希望他能快快成长。
这个长有横纹手的孩子刚出生就遭遇不幸，他的母亲因产后风第二天就去世了，他的父亲是个贫苦农民，无力抚养一个嗷嗷待哺的婴儿。就在走投无路时，一位好心的乡邻伸出了援助之手，抱养了小马长，这人叫刘德香，是位铁匠。其实他的家境也不富裕，为了养活小马长，他把自己的女儿送给人家当了童养媳。
刘德香抱养小马长后，给他起了大名叫刘振东。小振东在养父母的照料下，一天天长大了。贫苦的家境，坎坷的经历，使小振东养成了闽西山区贫苦孩子特有的勤奋品格和倔强好胜的秉性。小振东天性机敏，七八岁时就能下河摸鱼了，他可以一个猛子潜入河里，从河里一下子摸出三条鱼来，左手一条，右手一条，嘴里还叼上一条!在闽西山区，几乎家家都有猎枪，男子们都会使枪，但枪法却是差别很大。刘振东凡事不甘人后，十几岁时便练出一手好枪法，山中的野兔，空中的飞鸟，只要在他的猎枪射程之内，便只有栽在他的枪口下了。
小振东的成长，使刘德香看在眼里，喜在心上，他觉得这孩子身上有一种特殊的力量，只要下力气调教，会有大出息的。
