为了防止日本人发觉，高宗同金镇商议这件事时甚至避免交谈，而是用一张纸你写一句，我写一句，以防隔墙有耳。
正在这时，第一次世界大战结束，战胜国在巴黎举行和会。高宗企图再次派密使赴会呼吁列强帮助恢复独立。不知是日本人发现了密使事还是对秘密择婿事有察觉，反正他们采取了行动，金镇从高宗身边消失了。日本人切断了高宗同外界的联系渠道，高宗策手无策，两件事皆成泡影。不久后，高宗被日本人毒死，年仅7岁的德惠成为失去保护的羔羊，任风雨摧残。
灾难果真降临了。1925年1月，负责朝鲜王室事务的日本人通知纯宗夫妇，业已小学五年级的德惠将被送往日本。纯宗十分悲伤。一弟一妹被掠往异邦，天各一方，无异永别，但作为长兄他无力拯救他们，他能做的只是躲进内室掩面抽泣。
1925年3月25日，德惠被送往日本。这年她13岁。
3 月30日她到达东京时，其兄李垠的日本妻子方子到车站去迎接。第一次见面，方子不禁为她的憔悴大吃一惊。直到60多年以后方子回忆起当时见面的情景时，仍对她当时那对忧伤的眼睛刻骨铭心。虽然当时她仍是一个童稚未脱的孩子，但当方子对其旅途劳顿表示问候时，只见她默不作声，脸上毫无表情，只是深深地垂下她长长的睫毛，把那双过于成人化的、无底深渊似的眼睛埋了起来。
李垠夫妇原想在德惠入学以后仍然让她住在李垠处，以便早晚有所照应，但遭到日本方面一口回绝。
孤独的德惠似乎有意把自己沉溺于孤独之中。此时她已同伶俐欢快的童年判若两人。她不同任何人交往，整天一言不发。1926年5月李垠夫妇远游欧洲，德惠前往码头送行。向惟一的亲人告别，她仍没说一句惜别的话。李垠望着她，顿时产生一个弱小的生命被遗弃荒野的感觉。直到轮船汽笛声响起的时候，德惠才用微弱的声音说：“放心，我会照看自己。”
