1929年5月30日，德惠得到生母梁贵人病逝的消息。她把自己关在房间里数日未出。日本人开恩准她回国参加母亲葬仪，但15天后她就被匆匆送回日本。虽然仅仅15天，但李垠夫妇再见到她时，已产生了一种近似恐怖的不安。因为她此时削瘦异常，几近脱相，面色惨白，没有一点青春少女的生气。更使他们吃惊的是，她除去沉默无语以外，脸上竟看不到任何表情，既无泪水，也无悲伤，眼睛里有的只是冷漠和茫然。
不久后医生们得出结论，德惠患了一种神经性疾病，且病情迅速恶化。见已无法继续学业，日本人把她送到了李垠处。她整天不吃不喝，死一样地躺在床上一动不动。有时她会像夜游症患者一样在夜里走到院子里东走西串。
后来她被确诊患了“早发性痴呆症”。
就在德惠患病最为严重的1930年秋天，日本当局决定了她的婚姻大事。他们为她选择的夫婿是日本对马岛藩主的儿子，名叫宗武志。李垠对这个决定感到愤怒，因为在他看来，当前妹妹最要紧的事是治病，而不是结婚。何况，在她患病之前她曾向哥哥表达过自己的愿望，这就是学校毕业后返回朝鲜，在那里当一名普通的小学教师，在祖国过平民生活。
但妹妹的事情李垠说了不算。
1931 年5月，年已19岁的德惠病情有了好转，她的意识有所恢复，对人已可以分辨你我，食欲也有改善。有时她甚至对人说几句话。日本人见此又为其婚事忙起来。她被告知，这年5月8日已被确定为她结婚的日子。一听此言，她立即犯病。一连四天颗粒不进，滴水不沾，一动不动地呆坐流泪。即使如此，吉日一到她还是被罩上了婚纱。
