坂垣征四郎和石原莞尔，这对当年“9.18”事变的绝配搭档，此时却是站在两个山头，石原莞尔根据他的“胜利极限点”的理论，坚决反对日本得陇望蜀，继续向华北进军，他认为，一旦和中国发生全面战争，日本将陷入无法自拔的战争泥潭，绝无取胜的希望，他提出一个问题，历来最危险的敌人是俄国，为什么要冒同中国打仗的风险。
军部中的大部分人，却是和坂垣征四郎一样的“事变扩大派”，他们认为中国军队会像以前一样，一打就跑，并由此提出“对支那一击”论，认为只要给中国一个强大的打击，中国政府就会屈服，在取得一系列的胜利后，蒋介石必然会提出和谈缔结协定。三个月即可结束在中国的战事，进而可将华北视作对付苏联的缓冲地带。
一开始在手记中写下“我方有点可疑”的近卫相信了军方保证，最终同意向中国派兵，除本土的军队外，驻守在满洲的关东军也被抽调。
石原莞尔和坂垣征四郎这两位关东军名人的命运，也因此有所不同，坂垣一路直升，官运亨通，石原从此被排挤，不被重用。
解说：日本一直在秘密研究对苏作战的详细预案，即“8号作战方案”，最初设想以东正面为主攻方向，西正面防御，最后再发动全面进攻，这一作战思想在要塞的设计修建中均有所体现，虽然日军将要塞的修筑严格保密，但如此大规模的工程，苏军不会一无所知，于是日军又想避开苏军在边境布置的大纵深防御阵地及主力部队，从西面进攻包抄作战，准备占领乌兰巴托后，进一步向恰克图推进，切断贝加尔铁路隧道，使远东地区与苏联内地失去联系，从而占领这片土地。
在边境的暂时平静中，关东军一直在试图寻找能挑起事端的机会，1938年7月底，日军同苏联远东军在中苏朝三国交界处的张鼓峰交手，日军以死亡526人的代价估测了一下苏军的军事能力。
