李而炳说，陈锡联、秦基伟、洪学智、陈再道等，很多红四方面军的老干部会常来看望徐帅，彼此间从来不谈西路军的事。“徐帅为了顾全大局，很多年都闭口不谈这些事，红四方面军的一些老将士可能对他多少有些怨气，觉得他不出面替他们说话。但是，没有办法，时机也不成熟。”李而炳说。
1979年，中央军委决定为每个元帅写一部传记。此事报告给徐帅时，他表示反对，他说，还是留给后人做结论吧。“因为我年纪比较小，说话不拘束，我急了：‘您老说让后人做结论，您作为当事人都不把话留下，怎么让后人研究?您也许不能指望别人同意您的观点，但是您可以把事实陈述出来。”徐帅听后，沉默不语。李而炳知道自己的一番话打动了老帅。
随后，朱玉、李而炳等人参与的传记工作组为徐向前的传记定下了主调：只陈述历史，不做评价，无论是对张国焘、红四方面军，还是西路军问题。徐向前的回忆录《历史的回顾》由此也为后人研究这段历史提供了特别珍贵的材料。
李而炳回忆，在讲述西路军历程时，徐帅一如既往地平静，关键环节讲得很清楚。不过，“有时他也会有愧疚之情，他经常说，我当时不走(注：指与陈昌浩返回延安汇报情况)，跟大家死活都在一起就好了”。
