伴着剧烈的爆炸声，“古斯特洛夫”号开始倾斜，船上的人尖叫着四处奔逃。船员们迅速放下了惟一的一艘救生艇，并发出求救信号。持枪官兵则把妇女和儿童送上救生艇，一些企图强行登上救生艇的男人被无情地推下大海，有的老人和孩子则被人们踩在脚下。50分钟后，“古斯特洛夫”号完全没入冰冷刺骨的海水中。海面上到处都是漂浮的人头。"洛"号鱼雷艇迅速投入到救援中来，但它的船舱实在太小了，只捞救了472 人。随后驶来的"希佩尔"号巡洋舰在搭救564人后匆忙离开，因为它知道苏联潜艇很可能还在附近。
事后统计，在这场灾难中，只有1239人脱险，9343人葬身海底。凑巧的是，这一天是威廉古斯特洛夫50周岁的诞辰，也是希特勒上台12周年纪念日。
大海难余波未尽 “古斯特洛夫”号海难事件，无疑给了纳粹德国一记重拳。为了不使国内民众陷入恐慌，所有幸存者被告知严禁向外人透露有关这次事件的任何消息。德国的报纸、广播等对此也只字未提。击沉敌船的苏联C-13号潜艇获得了苏联海军最高奖章红旗勋章，艇长马利涅斯科被授予"苏联英雄"称号。
战争结束后，出于种种原因，“古斯特洛夫”号被击沉事件一直没有被人公开提起。2002年，随着德国诺贝尔文学奖获得者格拉斯以该事件为背景的小说《蟹行》广为流传，这次大海难才浮出水面。
一些德国人认为，由于死难者中绝大多数是妇女和儿童，所以苏联人在当时犯下了滥杀无辜的"罪行"。但包括部分苏联学者在内的大多数人则指出，希特勒在1944年11月11日已宣布波罗的海为战区，并命令德国战舰可以对海面上的任何敌国目标开火，因此苏联红军就理所当然地也可以对海上任何德国船只发起攻击。另外，从严格意义上讲，“古斯特洛夫”号并非一艘难民船，它作为德军的训练船，上面装备有防空炮，还载有千余名军人，应该算是一艘军舰。
如今，“古斯特洛夫”号沉没事件的主要当事人已相继离开人世，但由幸存者自发组织的"'古斯特洛夫'团体"在痛悼亡灵、缅怀亲友的同时，也在深刻反省着战争带给人类的创伤。
德国纳粹万人海难
